[Test] XCOM 2

Monument culte de bon nombre de puristes de la stratégie/tactique, XCOM avait, pour son grand retour en 2012, laissé pas mal de déçus sur le bord de la route. Pour certains, le travail de Firaxis sur ce reboot traduisait une véritable trahison enveloppée dans du casu, préférant développer un habillage spectaculaire et narratif, tout en édulcorant l’âpreté de sa difficulté originelle. Certes imparfait, XCOM réussissait pourtant le pari de moderniser un héritage et de réveiller un vieux plaisir malingre : relancer tambour battant la chasse aux Petits Gris, dans des arènes quadrillées comme des gruyères tactiques. Auréolé d’un beau succès public, le jeu appelait forcément à une suite, et donc à la même angoisse d’un nouveau schisme entre hardcore et mainstream.

Qu’est-ce qu’on attend d’une suite ? Qu’elle bouleverse ses acquis ? Qu’elle reprenne une formule identique, mais améliorée ? Pour beaucoup de jeux, cette seconde solution, jugée fainéante, n’apporte que déception. Dans le cas de XCOM 2, c’est miraculeusement le contraire. Cette réussite tient première à une inversion : retourner la thématique et concept du jeu comme un gant. Après la guerre globale, donc, place à la résistance. Grande perdante d’une guerre d’invasion alien, la Terre a été colonisée par l’envahisseur, lequel lui impose un régime totalitaire au jour le jour, qui réprime et moissonne à tout va ses contestataires pour en faire les cobayes d’un programme expérimental secret, le projet Avatar. Autrefois messianique, la XCOM n’est plus que l’ombre d’elle-même. Traquée par les autorités, elle ne compte plus désormais que sur le système B et les opérations de guerilla locale et le travail de sape.

Malgré son revirement de situation, XCOM reste XCOM, et ses conditions de victoires (et de défaites nombreuses) sont les mêmes. A partir d’une mappemonde, il faut alterner entre les diverses régions mondiales pour y développer un réseau local de résistance, mener des opérations d’attaque ou défense contre les infrastructures ennemis, ou partir en quête de ressources, renseignements ou nouvelles recrues à entrainer. Chaque opération consomme du temps et celui-ci joue contre nous, puisque le Projet Avatar progresse individuellement de son côté. Pour empêcher son terme (synonyme de game over), des missions spéciales permettent, en cas de réussite, de reculer sa date d’échéance, créant ainsi un ping pong permanent entre soulagement et tension tout le long de la campagne.

Le renouvellement du jeu tient justement à sa thématique de guérilla, qui contamine toutes les couches de gameplay. Les unités gagnent en furtivité ou en astuce (piratage informatique, attaque commando au katana, camouflage accordé en début de mission), et les technologies apportent bien plus de variables et de manœuvres complémentaires entre les diverses classes de soldat. De son côté, l’ennemi évolue tout aussi intelligemment, avec des unités mieux organisées en meute, avec un panel d’attaques spéciales renouvelées, et encore plus vicieuses. La stratégie globale, elle, se voit étoffée d’une offre pléthorique de choix et de sacrifices, dont l’impact critique peut parfois incuber sur le long terme. C’est d’ailleurs là le gros défaut du jeu, qui marquait déjà l’ancien épisode : il arrive parfois qu’on abandonne une partie entière, longue de plusieurs heures, à cause d’un choix malheureux, qui apparaissait mineur en début de run, par faute d’explication didactique.

Mais, une fois ce facteur mieux dompté, XCOM 2 s’avère une franche réussite, au potentiel vertigineux. La générosité d’un tel contenu n’a rien d’un remplissage ici, tant Firaxis s’est donné comme point d’horizon la rejouabilité, possiblement infinie, de ses mécaniques de jeu, dans l’espoir de rassurer ses anciens détracteurs. Désormais, les maps sont générées en procédural, les événements de la mappemonde également, et les arbres technologiques s’avèrent suffisamment touffus pour garantir de nouvelles découvertes sur plusieurs runs. Pérennité d’autant plus sensible que Firaxis supporte cette fois-ci officiellement le modding, en livrant les outils de son jeux sans restriction, ou en adoubant certaines stars du genre, comme les créateurs de l’excellent mod « Long War » sur le précédent volet.

XCOM 2, disponible le 5 février sur PC