Test du Sony Xperia XZ1 : copier, réduire de 10 %, coller

Depuis cinq ans, Sony utilise toujours le même design pour ses smartphones. Ils se ressemblent tous, possèdent tous plus ou moins les mêmes caractéristiques et les nouveautés se trouvent toujours à la marge. Cela fait maintenant cinq ans que l’on se demande quand Sony va se décider à changer le design de ses smartphones, en vain. C’est à peine d’ailleurs si la fiche technique de ses appareils évolue avec le temps. Pour le Xperia XZ1, c’est tout juste si Sony a intégré plus de mémoire, la puce du moment (un Snapdragon 835) et réduit la taille de sa batterie. Bon courage pour trouver les différences avec le Xperia XZ ou XZ Premium.

Design : on s’est déjà vu quelque part, non ?

Pour ce Xperia XZ1, Sony a assuré le service minimum. Il s’agit à quelques détails près du Xperia XZ de l’année dernière. C’est une grosse brique de métal, avec des bordures d’écran imposantes en haut et en bas de l’écran, des tranches arrondies et des boutons physiques placés sur le côté droit.

Sony a quand même procédé à de discrètes évolutions. Les tranches supérieures et inférieures du téléphone sont désormais légèrement arrondies, ce qui lui confère un côté un peu moins austère. Surtout, le téléphone perdu quelques millimètres d’épaisseur. Alors que le Xperia XZ Premium faisait plus de 8 mm, le XZ1 n’en fait plus que 7,4. Une cure d’amaigrissement qui lui fait le plus grand bien et qui atténue cet effet de « gros smartphone » que se traînaient ses prédécesseurs.

Côté coque, les changements sont également très minimes. Les différents capteurs épaulant l’appareil photo sont désormais placés horizontalement, à sa droite. Quant au capteur photo en lui-même, la lentille dépasse très légèrement de la coque. Le logo Xperia est également présent, de façon très discrète, puisqu’il est directement gravé en noir sur notre coque noire.

Niveau design, le Xperia XZ1 n’est clairement pas le smartphone le plus impressionnant de l’année. Certes, sa prise en main est agréable, ses matériaux respirent la qualité et la sensation de tenir en main un appareil haut de gamme est bien présente. Mais après un Galaxy S8, un LG G6 ou même un Xiaomi Mi Mix, il est temps que Sony nous montre qu’il est capable d’innover dans ce domaine.

Un bon écran… Full HD

La politique de Sony concernant les écrans de smartphone est plutôt étrange. La marque se refuse à intégrer des écrans Quad HD à ses smartphones haut de gamme, mais n’hésite pas dégainer la 4K à l’occasion (sur le XZ Premium, par exemple). Pour ce Xperia XZ1, on se contentera donc d’un écran de 5,2 pouces de définition Full HD tout ce qu’il y a de plus classique, sur une dalle IPS avec la technologie Triluminos.

Pas de 2K, donc, mais un écran particulièrement agréable à l’utilisation. Ses couleurs sont splendides (et l’on peut les régler finement dans le menu des options) et sa luminosité maximale permet très facilement de consulter les informations à l’écran même en plein soleil. Ce n’est certes pas aussi fidèle qu’une bonne dalle Amoled, mais dans l’ensemble, c’est toujours du très beau travail de la part du Nippon.

À noter également que l’écran du Xperia XZ est compatible HDR. Au quotidien, cela signifie concrètement que l’on peut visionner une poignée de séries et de documentaires sur Netflix supportant la technologie. Un aspect plutôt anecdotique, donc.

Interface : le premier smartphone non-Google sous Android Oreo

La plus belle surprise que nous a réservés Sony avec ce Xperia XZ, c’est le fait que le téléphone soit nativement installé sous la dernière version d’Android, Android 8.0 Oreo. À l’exception des smartphones de Google (Pixel, Nexus 6P, Nexus 5X), c’est aujourd’hui le seul sur le marché à le proposer. Comme d’habitude avec les smartphones Xperia, Android est recouvert d’une très légère surcouche logicielle de Sony.

Très concrètement, cette nouvelle version d’Android ne va pas changer grand-chose au quotidien. L’interface est, à quelques détails prêts, identique en tous points à celle d’Android Nougat. C’est tout juste si les touches de navigations d’Android (le triangle, le carré, le rond) sont désormais pleines, que Google Assistant est installé de base ou encore que certaines icônes affichent un point quand une notification est en attente. En fait Android Oreo se concentre essentiellement sur des fonctionnalités de sécurité et de mise à jour, invisibles au quotidien pour l’utilisateur.

Quant à la principale nouveauté d’Android Oreo, le mode Picture in Picture, je n’ai tout simplement pas réussi à le faire fonctionner. L’option existe bien dans les options du téléphone, mais je n’ai jamais réussi à réduire une fenêtre d’application pour la laisser dans un coin de l’écran.

L’interface de Xperia XZ est donc d’un classicisme éprouvé et c’est tant mieux. Le seul petit défaut que je trouverai au téléphone, c’est les quelques applications préinstallées inutiles (Amazon ou Kindle) qui, heureusement, ne viennent pas tant que ça encombrer les quelques 64 Go de mémoire interne.

Des performances très haut de gamme

Le Xperia XZ1 est équipé du Snapdragon 835, la très performante puce de Qualcomm que l’on retrouve aujourd’hui dans la plupart des smartphones haut de gamme. Elle est épaulée par 4 Go de RAM. Un couple qui brille dans les benchmarks :

Pas de surprises au niveau des résultats, le Xperia XZ1 est dans la moyenne des autres smartphones haut de gamme de cette année. Il semble un peu moins optimisé d’un point de vue performances brutes que le Nokia 8, avec qui il partage le même SoC, mais se montre meilleur que le Galaxy S8 d’un point de vue graphique. Une différence qui s’explique par le fait que l’écran du téléphone est seulement Full HD alors que la plupart de ses concurrents disposent d’une définition 2K.

Photographie

Sony ne s’est pas embêté pour l’appareil photo du Xperia XZ1, il a repris le même capteur que celui du Xperia XZ Premium sorti en début d’année. On retrouve donc le même capteur Exmor RS de 19 MP annoncé en début d’année. Et pour faire vite, il délivre exactement les mêmes clichés que sur Xperia XZ1.

Concrètement, cela signifie que les photos sont correctes, à condition de ne pas trop regarder les détails. Si les couleurs sont fidèles, le post-traitement appliqué aux photos par l’algorithme de Sony a tendance à rendre les arrières plans souvent flous ou manquants de détails. Ce qui est franchement dommage lorsqu’un smartphone embarque un capteur de 19 MP.

Dernière originalité de ce capteur photo : c’est le seul au monde, sur un smartphone, à être capable d’enregistrer des vidéos à 960 images par secondes. Concrètement, l’application photo de Sony permet de prendre des vidéos au ralenti durant un très court instant. Et c’est à la fois fantastique et extrêmement décevant.

Lorsque j’ai découvert la fonctionnalité, je pense que j’ai passé une bonne heure à faire le couillon dans la rédaction à demander à mes collègues de balancer des trucs en l’air, de faire tourner des handspinners, de taper dans des bouteilles ou des rouleaux de PQ pour faire de jolis ralentis. Et il faut bien admettre que ça marche vraiment très bien… À condition de pardonner les innombrables contraintes de cette option.

C’est simple : ce ralenti est extrêmement moche si les vidéos sont réalisées dans un endroit avec une faible luminosité ou, pire, proche de lumières néons. Si c’est le cas, la vidéo est alors très bruitée (comme c’est le cas sur la première vidéo). Autre défaut de taille : il n’est possible de capturer qu’une seconde environ de ralenti. Le problème, c’est que l’interface est très mal pensée. Pour enclencher le ralenti, il faut activer ce mode dans les paramètres de l’application. La vidéo va alors se lancer et il faut ensuite appuyer sur le bouton ralenti pour l’activer durant une seconde. C’est très peu instinctif et on passe une bonne partie du temps à demander à son sujet de refaire son geste pour capturer le ralenti au bon moment. Une fonctionnalité cool mais très mal intégrée.

Autonomie

Le Xperia XZ1 est plus fin que tous les derniers Xperia XZ sortis par Sony jusqu’à présent. Le constructeur a donc décidé de réduire sa batterie, qui affiche désormais une capacité de 2700 mAh. Cela peut sembler peu – la plupart des smartphones récents de 5,5 pouces embarquent une batterie de 3000 mAh – mais je n’ai vraiment pas eu à m’en plaindre au quotidien.

Son autonomie est en effet plutôt dans la moyenne. En usage classique – un peu de réseaux sociaux, quelques vidéos YouTube, de la consultation de réseaux sociaux et prise de quelques photos, le téléphone est capable de tenir aisément plus d’une journée.