Test Galaxy S21 Ultra (2021) : on est au presque-parfait

Pandémie oblige (et parce qu’il faut un peu rattraper 2020), Samsung a annoncé ses nouveaux Galaxy S relativement tôt en 2021. Les Galaxy S21 ont été officialisé dès la fin du CES et ils sont disponibles depuis la fin du mois de janvier de la même année. 2022 est dans la même lignée avec les Galaxy S22 et S22 Ultra qui ont également été présentés en tout début d’année.

Aujourd’hui, on s’intéresse au Samsung Galaxy S21 Ultra avec son grand écran, son bloc photo proche de celui du Galaxy S20 Ultra, le nouveau SoC Exynos 2100 ou la possibilité d’avoir un S Pen en option. Avec des rivaux toujours plus nombreux, même sur le secteur des smartphones premium, le Samsung Galaxy S21 Ultra veut s’affirmer sur le marché.

Le Samsung Galaxy S20 Ultra de 2022 se voulait être la révolution chez le constructeur. C’était un peu le cas mais il y avait des défauts plus ou moins pénalisants qui n’ont pas permis de faire la différence avec la concurrence. Voici notre test du Samsung Galaxy S21 Ultra qui se présente comme une évolution du S20 Ultra.

Caractéristiques du Galaxy S21 Ultra

Avant de passer au test du Galaxy S21 Ultra, voici d’abord sa fiche technique. Comme vous pouvez le constater, Samsung a frappé fort avec un smartphone haut de gamme qui pourra tenir des années sans le moindre doute.

Sans surprise, le nouveau Galaxy S21 Ultra suit la tendance initiée par Apple – à savoir ne plus proposer un chargeur par défaut. De même, pour les autres pays en dehors de la France, il n’y aura plus d’écouteurs filaires. On retrouve ainsi une boîte relativement petite avec le smartphone, un câble USB-C vers USB-C et des notices d’utilisation pour une première prise en main.

Prix et disponibilité

On notera que le Samsung Galaxy S21 Ultra est proposé à 1 259 euros, soit environ 100 euros de moins que le Galaxy S20 Ultra à sa sortie. Cela permettra à l’utilisateur de se procurer le chargeur de ses rêves pour la différence. On notera aussi que cette année, exit le port MicroSD. Si certains le voit comme un défaut, les mémoires internes de 128 ou 256Go restent parfaitement confortables pour la majorité.

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Design

Même si le Galaxy S20 Ultra proposait une excellente finition, il lui manquait quelque chose par rapport à ses concurrents. Il ne faisait pas assez haut de gamme, peut-être à cause de sa finition glossy alors que les concurrents proposaient un dos en verre dépoli. Samsung a rectifié le tir avec le Galaxy Note 20 Ultra. Lors de notre test du Samsung Galaxy S21 Ultra, on est passé à un nouveau stade : non seulement Samsung a corrigé les défauts qu’on lui reprochait l’année dernière, mais le constructeur coréen a réussi à créer une identité propre à ses S21.

Sur le Galaxy S21 Ultra (tout comme les deux autres S21,) le bloc photo est intégré au contour du smartphone et c’est du plus bel effet. Les Galaxy S21 sont totalement reconnaissables et différents de ce que proposent la concurrence, même Apple. C’est exactement ce qu’on est en droit d’attendre du premier constructeur mondial de smartphone.

Cette prise de risque au niveau du design s’avère payant. On adore. Encore plus avec ce verre dépoli au dos mais surtout cette finition noire que nous avons sur notre modèle de test. Alors oui, cela manque peut-être de couleurs comme ce fut le cas avec les Galaxy S20 FE mais on aime cette sobriété, surtout que Samsung propose un noir brossé réussi au niveau du bloc photo. 

L’avantage du verre dépoli, c’est sa résistance aux traces de doigts et sur ce point, on a été agréablement surpris par le Galaxy S21 Ultra. Le côté « soft touch » est toujours agréable et avec son design plus en longueur par rapport à un iPhone 12 Pro Max, il est plus facile à tenir en main. Sur le Galaxy S21 Ultra, le bloc photo au dos est toujours super épais et imposant. On retrouve les petits cercles autour des objectifs qui donne un rendu final abouti. Le Samsung Galaxy S21 Ultra reste un smartphone XL et se revendique comme tel. L’utiliser à une main reste quelque peu compliquée mais cela n’est pas impossible. 

Annoncé en plein CES, le Samsung Galaxy S21 Ultra propose le nouveau capteur ultra-sonique de Qualcomm. Selon le fondeur américain, il est 2x plus réactif et avec une surface d’acquisition 1,7x plus grande. Au quotidien, le déverrouillage est plus rapide et super fiable. On n’a pas eu une seule fois un soucis durant la période de test.

Enfin, le bouton de mise sous tension et/ou de veille se retrouve sur la tranche de droite, en dessous des boutons de volume, ce qui laisse la tranche gauche du smartphone totalement vierge. 

Ecran et Audio

Depuis longtemps, Samsung propose les meilleurs écrans du marché sur les smartphones. Il équipe d’ailleurs bon nombre de concurrents comme Apple ou Xiaomi. Avec la nouvelle dalle Dynamic AMOLED 2X qui propose 25% plus de luminosité et 50% plus de contraste par rapport au Dynamic AMOLED de l’année dernière, le Galaxy S21 Ultra propose le meilleur écran sur le marché. Point.

Avec une définition de 1440p, l’écran est super fin au niveau de l’affichage, les noirs sont profonds et les couleurs sautent aux yeux. Encore une fois, Samsung s’en sort avec les honneurs, la colorimétrie est maitrisée, les angles de visions sont bons et on n’a eu aucun problème de visibilité en plein soleil. Que du bonheur.

En plus de cela, le Samsung Galaxy S21 Ultra propose un écran avec un taux de rafraichissement de 120Hz et compatible avec la définition 1440p du smartphone. On notera de plus qu’on retrouve cette fonctionnalité, apparue avec le Note20 Ultra, qui permet d’adapter le taux de rafraichissement en fonction des usages.

On n’avait peur que la variation du taux de rafraichissement puisse se traduire par un manque de fluidité par moment mais il n’en est rien : si l’écran est passé à seulement 10 Hz à un moment, on ne l’a jamais remarqué. Et pour ceux qui n’auraient pas tout suivi, le principal intérêt d’un écran 120Hz, c’est la fluidité. Comme on passe nos journées à scroller des pages ou des timelines, l’intérêt se voit vite sur les pages web, Twitter ou Instagram. 

Samsung propose des haut-parleurs stéréos et avec le support du Dolby Atmos et peut simuler du son à 360°. Evidemment, on parle de haut-parleur et des usages qui en découlent, vous ne pourrez pas alimenter une salle de cinéma non plus. Toujours est-il que les haut-parleurs sont assez standards en soi mais ça suffit pour les petits contenus. Sans surprise, le Galaxy S21 Ultra ne propose pas de port jack 3,5mm. 

Le stylet, S Pen

Une des grosses nouveautés du Galaxy S21 Ultra, c’est le support du S Pen (comme la gamme Galaxy Note). En revanche, il n’y a pas d’emplacement dédié sur le S21 Ultra contrairement à un Galaxy Note 20 Ultra. Si l’utilisateur compte utiliser le S Pen, il faudra prendre un étui séparé.

D’ailleurs, concernant le support du S Pen, le S21 Ultra est compatible avec n’importe quel S Pen – que cela soit celui de Staedler, d’un ancien Galaxy Note ou d’une ancienne Galaxy Tab. Le S Pen en option est disponible en deux versions, une première non Bluetooth (qui fonctionne donc sans batterie) et une seconde Bluetooth avec toutes les fonctions de télécommandes comme sur le Galaxy Note20 Ultra. 

On a essayé les S Pen qu’on avait à disposition et sans surprise, cela fonctionne très bien – comme sur un smartphone de la gamme Galaxy Note. En fonction de la génération de S Pen, on retrouve les fonctions classiques et il supporte jusqu’à 4 096 niveaux de pression. Si le stylet a la fonction Bluetooth (il pourra ainsi servir de télécommande pour vos présentations, galerie photo ou applications), il peut proposer la fonction de déclencheur photo. De même, si le S Pen possède, en plus du Bluetooth, un accéléromètre sur 6 axes, l’utilisateur aura accès aux Air Actions.

Avec le S Pen, on retrouve les fonctions comme Live Message (écriture manuscrite transmis en mode GIF), Screen Off Memo qui permet de prendre des notes sans avoir à débloquer le Galaxy S21 Ultra. On a aussi l’application Samsung Notes, toujours un OCR, ce qui permettra de transformer votre écriture manuscrite vers du texte. L’application est aussi capable de remettre le texte droit pour une meilleure lecture. Pratique.

On peut aussi annoter des PDFs et exporter vers d’autres formats comme des documents Office. Enfin, on rappelle que Samsung Notes peut se synchroniser avec Microsoft OneNote, ce qui permet de retrouver ses notes sur son PC. On pourra enregistrer du son en prenant nos notes pour mieux suivre la relecture des notes au cas où. Pratique.

Sans surprise donc, le stylet fonctionne exactement comme sur un Galaxy Note excepté qu’on ne pourra pas le ranger si on n’a pas l’étui dédié avec le S Pen dédié au S21 Ultra. Avec les autres S Pen, l’utilisateur devra ranger son stylet lui-même là où il peut. Bien évidemment, on reste de grands fans du S Pen qui s’avère toujours aussi pratique dès lors que vous aimez les stylets. 

One UI, Performances et Autonomie

Avant d’attaquer les performances, parlons de 5G. Nos forfaits 5G ne sont toujours pas actifs parce que le réseau d’antennes n’est pas encore trop déployé en France. Dans tous les cas, les Galaxy S21 de cette année ne proposeront pas de version 4G et seront 5G. Cela dit, même avec un Galaxy S21 Ultra 5G, vous pourrez vous connecter au réseau 4G. 

Côté Android, pas de surprise : on retrouve OneUI – qu’on trouve toujours agréable et super complète. En revanche, on croise les doigts pour que Samsung ne retombe pas dans ses travers. En effet, si ça reste fluide, on a l’impression que le constructeur coréen rajoute toujours un peu plus de fonctions et on a peur que cela surcharge le tout dans quelques années.

L’apport du 120Hz est super appréciable au quotidien et encore plus avec la définition 1440p. L’expérience est assez proche d’Android Stock avec quelques petites optimisations et ajouts. Avec toutes les options au maximum, on n’a pas noté d’impact sur l’autonomie – bonne nouvelle.

Enfin, on a DeX qui peut fonctionner aussi bien seul que sur un PC ou un Mac. On rappelle par ailleurs que depuis le Galaxy Note 20 Ultra, DeX peut maintenant fonctionner en sans-fil si on a tout ce qu’il faut. Petite chose qui peut être anodine mais pas pour nous : si Samsung met de plus en plus de côté Bixby, on a été aussi heureux de découvrir la possibilité d’avoir Google Discover à la place de Samsung Upday.

Du côté des performances, le Galaxy S21 Ultra dans sa version Européenne propose enfin un nouveau SoC – et ce n’est pas n’importe lequel puisque c’est le nouvel Exynos 2100 gravé en 5nm. Toujours pas de Qualcomm pour l’Europe, le nouveau Snapdragon 888 est réservé aux S21 aux Etats-Unis.

Pour ce processeur maison, au niveau des performances et d’après les benchmarks, il n’y a pas de surprise : c’est un SoC haut de gamme avec des résultats proches de l’iPhone. Il faudra quand même attendre quelques temps avant de voir tout le potentiel de l’Exynos 2100. Mais comme c’est le cas depuis quelques années, la puissance des SoC haut de gamme dépasse nos besoins réels.

Le Galaxy S21 Ultra propose une batterie de 5 000mAh et de notre test, on a eu l’agréable surprise de voir le smartphone proposer une très bonne autonomie au quotidien (environ 7 à 8h de temps d’écran par charge). Ce n’est pas le meilleur mais il assurera sans sourciller une journée entière et super chargée. On notera de plus que pendant la période test, notre Galaxy 21 Ultra était en 1440p et avec un taux de rafraichissement de 120Hz. 

Photo

Même si l’intégration du bloc photo est réussie par rapport au S20 Ultra, le bloc photo du Galaxy S21 Ultra reste épais. Certains risquent de ne pas apprécier le déséquilibre quand le Galaxy S21 Ultra est posé sur une table. Dans tous les cas, pour faire simple, le Galaxy S21 Ultra reprend en gros la recette que propose les Galaxy S20 Ultra et Note20 Ultra.

On retrouve un capteur principal de 108 Mégapixels avec la technologie nona-binning qui permet de fusionner 9 pixels en 1 et donc d’avoir des photos en sortie de 12,4 Mégapixels. En revanche, c’est un capteur de seconde génération avec l’intégration d’un autofocus à détection de phase plus rapide. Il est complété par un autofocus laser, ce qui permet de bien meilleures performances (un des défaut du S20 Ultra).

Côté télé-photo, si on avait sur le S20 Ultra un zoom périscopique 5x optique, Samsung a revu sa formule et s’est inspiré de ce que proposait Huawei en intégrant deux télé-photos, un premier classique avec un zoom optique 3x et un second avec un zoom périscopique 10x. POur finir sur le bloc photo au dos, on a un ultra grand-angle avec un capteur de 12 Mégapixels. En façade, on découvrir un appareil photo frontal avec un capteur de 40 Mégapixels et la technologie quad-binning qui permet de fusionner 4 pixels en 1 et de donner en sortie des selfies de 10 Mégapixels. 

Depuis les Galaxy S20, Samsung avait revu son application photo pour la simplifier et proposer une expérience utilisateur relativement proche de ce que propose la concurrence tout en gardant pas mal d’options à portée de main. On notera par exemple une excellente interface pour zoomer de 0,6x à 100x avec les principaux paliers (0,6x, 1x, 3x, 10x etc.).

On a aussi toutes les fonctions logicielles des Galaxy S comme une meilleure IA pour la reconnaissance des scènes, une meilleure détection des yeux fermés ou encore le mode HDR, le Live Focus, et le mode Nuit qui peut fonctionner même avec l’ultra grand-angle.

Déjà présent sur les S20 et Note20, Samsung revient avec le mode Single Take mais en version 2, boostée à l’IA pour des résultats plus pertinents.  Pour ceux qui n’ont pas tout suivi, ce mode permet en un clic de prendre pas moins de 5 styles de photos (AI Best Moment, Ultra Wide Shot, Live Focus, AI Filter, Smart Crop) et 4 styles de vidéos jusqu’à 10 secondes (Forward et Backward Video, Forward Video, Backward Video, Video Originale).

Un des reproches qu’on avait fait au Galaxy S20 Ultra, c’était son autofocus capricieux sur le capteur principal de 108 Mégapixels. Samsung avait réglé le problème avec le Galaxy Note20 Ultra avec la présence d’un autofocus laser. On retrouve cet autofocus laser sur le Galaxy S21 Ultra mais ce n’est pas tout puisque le capteur propose en plus un autofocus à détection de phase. Dans notre test du Galaxy S21 Ultra, tout est très réactif et on est loin du S20 Ultra.

En revanche, il faudra faire attention à la zone de netteté avec ces capteurs plus grands même si en contrepartie, on retrouve un bokeh naturel plus plaisant. Avec le nouveau SoC, on ne retrouve plus les petits chargement en chaque prise de vue qu’on avait sur le S20 Ultra ou le Note20 Ultra. C’est quasi instantané. De plus, par rapport à ses prédécesseurs, on note une meilleure dynamique et on salue le mode RAW 12-Bit pour plus de flexibilité. 

Concernant les photos dans notre test, le Galaxy S21 Ultra proposent des photos de haute volée. Les photos sont toujours un poil sur-contrastées par défaut avec une température de couleurs légèrement plus chaudes que la concurrence mais certains préfèrent. En revanche, on a noté que les photos du S21 Ultra n’étaient pas légèrement sous-exposées comme c’était le cas sur le S21 Ultra ou le Note20 Ultra.

En condition de bonne luminosité, il n’y a de soucis à se faire : les photos sont détaillées et nettes. Si l’ultra grand-angle propose une bonne qualité générale, similaire à ce qu’on avait avec le Galaxy Note20 par exemple, c’est dans le domaine du télé-photo que le Galaxy S21 brille par rapport à ses prédécesseurs. La qualité est impressionnante jusqu’au x10 et dans ce domaine, seul Huawei est capable de rivaliser.

D’ailleurs, le constructeur coréen s’est inspiré de ce que proposait le constructeur chinois avec non pas un mais deux télé-photos. Avec la fonction Space Zoom, on peut même aller jusqu’à un zoom x100 avec un palier intermédiaire à x30. Si les photos en x30 restent exploitables en soi, le x100 reste anecdotique, même si c’est meilleur que ce qu’on avait avec le S20 Ultra. On notera en revanche une meilleure gestion de la stabilité pour une prise de vue simplifiée.

Dans les conditions de faible luminosité, Samsung propose un mode Nuit et il a fait quelques progrès par rapport à ses prédécesseurs. Dans notre test du Galaxy S21 Ultra, les hautes lumières sont toujours bien contenues et les détails présents. Contrairement au Note20 Ultra, Samsung a fait de vrais efforts sur le rendu même de la photo avec un peu plus de netteté, ce qui rend justice aux photos prises en condition de faible luminosité. On notera toujours cette tendance chez Samsung à proposer une température de couleur proche de la réalité et donc une photo quelque peu plus naturelle.

Mieux que des mots, des exemples concrets :

En façade, si on retrouve le même capteur de 40 Mégapixels du Galaxy S20 Ultra et qu’on note des résultats assez similaires, on notera surtout ENFIN la possibilité de ne pas profiter des petits lissages obligatoires et qui pouvaient donner des photos loin de la réalité.

Vidéo

La vidéo est depuis quelques années le nerf de la guerre sur le segment des appareils premium. Autant le dire de suite, le Samsung Galaxy S21 Ultra est un des meilleurs videophones disponibles. Sans surprise et dans la lignée des S20 Ultra et Note20 Ultra, le S21 Ultra est capable d’enregistrer des vidéos allant jusqu’en 4K à 60fps et en 8K à 24fps.

Attention, à cette résolution, il n’y aura toujours qu’une stabilisation numérique et il y a mieux en terme de stabilisation que ce smartphone. La 8K est faite pour des plans fixes sur trépied avant tout avec d’excellentes conditions de lumière. On pourra extraire des photos de 33 Mégapixels.

En revanche, Samsung a énormément travaillé sur la 4K puisqu’il est maintenant possible d’enregistrer jusqu’en 4K à 60fps sur l’ultra grand-angle, le grand-angle principal et le téléphoto 3x. Il est aussi possible de switcher entre ces trois focales pendant la vidéo. On tient à rappeler que Samsung est le seul constructeur à proposer une application vidéo capable de mettre en pause une prise de vue vidéo, c’est pratique. A noter aussi un nouveau mode Directeur qui permettra d’enregistrer la caméra avant en PIP (Picture-In-Picture) sur la vidéo d’une des caméras à l’arrière du smartphone.

A côté, on retrouve l’enregistrement de vidéos avec des ralentis allant jusqu’à 960fps en 720p et 240fps en Full HD. Le Samsung Galaxy S21 Ultra propose toujours un mode vidéo Action-Cam super stabilisé en 1080p. Avec le nouvel autofocus laser, on a une bonne mise au point comme sur le Note20 Ultra. Samsung intègre toujours un petit éditeur vidéo pour monter rapidement vos vidéos. A noter que si vous voulez en faire plus, Adobe Rush est optimisé pour le smartphone de Samsung. 

Prix et disponibilité

Le Samsung Galaxy S21 Ultra est disponible depuis janvier 2021 chez la plupart des revendeurs (et le site officiel Samsung). Le modèle par défaut est vendu à 1 259 euros pièce. On peut toutefois retrouver entre 100 et 200 euros de réduction chez certains marchands lors d’occasion spéciales. Cela reste un produit haut de gamme (et cher), il faut le garder en tête lors de ce test.

Galaxy S21 Ultra 256 Go au meilleur prix Prix de base : 1 309 €

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