Test de Return to Monkey Island : un trésor de nostalgie 🐔

On ne l’attendait plus. Annoncé en avril dernier, Return to Monkey Island avait eu l’effet d’un boulet de canon chez les joueurs. Après plus d’une décennie d’absence, une guerre des droits et des suites pas franchement saluées par la critique, Guybrush Threepwood est de retour, bien décidé à percer le dernier secret de l’île aux Singes. Un sixième jeu inespéré, pour des retrouvailles douces comme la brise marine.

L’héritage des Threepwood

Dès les premières minutes de Return to Monkey Island, Ron Gilbert pose un décor qu’on n’attendait pas : un parc d’attractions miteux, trois gamins en vadrouille… l’époque de la piraterie semble loin pour Guybrush Threepwood. Le pirate a troqué son sabre contre une vie plus tranquille, mais n’a rien perdu de son talent pour raconter les histoires. En catapultant son personnage dans un tutoriel hors du temps, le jeu parvient habilement à créer un pont entre passé et présent. La nouvelle vague est bien là, et la relève est assurée.

En trois décennies d’aventures, l’ineffable Guybrush a vécu bon nombre de péripéties, mais il a aussi construit sa légende. C’est d’ailleurs à travers ces notions d’héritage et de transmission que s’articule Return to Monkey Island. Le jeu ne se prive pas pour jouer la carte du fan service, jonglant habilement entre easter-eggs et autocitations. Véritable déclaration d’amour à l’un de ses plus illustres personnages, Ron Gilbert va même jusqu’à dédier un musée à la gloire de ses exploits… mais où le nom du flibustier n’apparaît jamais. Les références visuelles et narratives sont nombreuses, les joueurs et les joueuses de la première heure pourront revivre avec émotion certaines scènes cultes de la licence. Loin de sentir le grog réchauffé, ce retour sur l’île aux Singes nous rappelle aux bons souvenirs du personnage, pour des retrouvailles qu’on n’espérait plus.

Les nouvelles aventures de Guybrush sur l’île de Mêlée ont beau s’offrir un air de déjà-vu, elles s’ancrent pourtant dans une temporalité bien différente. Le décor est familier, mais la ville n’a plus grand-chose à voir avec celle que nous avions laissée au début des années 2000 après Escape from Monkey Island. Seuls le pirate et son inimitable catogan sont restés les mêmes. Le monde lui, a eu tout le temps d’évoluer. En trois décennies, les pirates bedonnants ont laissé place à la nouvelle génération. Le Scumm Bar est devenu un établissement presque respectable, et même le terrible pirate fantôme LeChuck s’offre désormais les services d’une conseillère en communication.

Submergé par un monde qui change plus vite que lui, Guybrush Threepwood s’impose comme le double fidèle d’un Ron Gilbert dépassé par l’ampleur de son œuvre. Si vous avez suivi les péripéties de ce sixième opus, vous savez que le développeur revient de loin. Suite au succès des deux premiers volets, le créateur de la saga quitte le navire. Les épisodes The Curse of Monkey Island (1997), Escape from Monkey Island (2000) puis Tales of Monkey Island (2009) se feront sans l’équipe originelle, et ne rencontreront pas le succès critique d’antan. Après s’être battu des années pour récupérer les droits de sa licence des mains de Disney, le retour sur l’île aux Singes devait offrir un second souffle à la licence. Un poids difficile à porter pour le développeur. À l’heure des réseaux sociaux, les critiques sur Return to Monkey Island auront eu raison de la patience de Ron Gilbert, au point de pousser le développeur à ne plus vouloir s’exprimer sur le sujet. Internet est un océan de haine, auquel même le plus féroce des pirates ne peut se mesurer sans y laisser quelques plumes.

Oh, un singe à trois têtes !

Les talents narratifs de Ron Gilbert ne sont plus à prouver. Retour à l’âge d’or du point’n click, Guybrush et ses compagnons de fortune sont une parodie assumée des épopées pirates grandiloquentes. La sauvagerie et l’honneur sont sabrés à grand coup de couardise et de concours d’insultes. L’absurde suinte jusque dans les cales moisies de LeChuck, et si la quête romantique du personnage pour voler le cœur de la belle Elaine n’est plus d’actualité, c’est à un autre de ses amours que le pirate va s’attaquer.

Entouré de son équipe originelle, Ron Gilbert mise sur une recette qui a déjà fait ses preuves. Sans renier ses aïeux — ni même les derniers opus qui sont volontiers cités dans l’album illustré du pirate — le créateur de Monkey Island s’entoure de son coscénariste historique Dave Grossman, qui jongle avec les répliques décalées et l’humour absurde qui ont fait l’âge d’or de la saga, à laquelle il faut désormais inviter la nostalgie. Les dialogues sont incisifs, les insultes ravageuses. Plus que le secret de l’île aux Singes, Return to Monkey Island s’attarde surtout sur les innombrables détours superflus du voyage pour nous faire revivre les grandes heures du point’n click.

Les retrouvailles du Seigneur Poulet

Return to Monkey Island a beau reposer en (très) grande partie sur la nostalgie qu’il instille à chacune de ses scènes, le jeu s’offre pourtant un passage réussi vers la modernité. Contrairement à Guybrush, Elaine, LeChuck, Murray, et même Lady Vaudou ont eu le temps d’évoluer en même temps que les années. Les codes du point’n click sont toujours au rendez-vous, mais profitent d’animations dynamiques et d’une meilleure lisibilité des commandes.

Qui dit modernité dit aussi refonte visuelle. Exit les amas de pixels qui fleurent bon l’air du large et les années 1990, la nouvelle tête de Guybrush a de quoi surprendre. Pour autant, une fois l’étonnement des premières scène passées, le parti-pris de Ron Gilbert nous rappelle à l’ordre : oui ça change, mais le résultat est fichtrement réussi. Portées par une bande originale magistrale signée Michael Land, qui signe lui aussi son grand retour sur la saga, les nouvelles aventures de Guybrush Threepwood réussissent encore une fois à saborder nos cœurs.

En plus de gagner en confort de jeu, Return to Monkey Island fait la part belle aux pirates en herbes, qui auraient besoin d’un petit coup de pouce pour leur premier abordage. Avec deux niveaux de difficulté et un système d’aide intégré (mais optionnel), le jeu prouve que la modernité a souvent du bon. Que les puristes se rassurent, ce bras-squelette tendu vers la nouvelle génération n’est pas synonyme de simplicité. Les énigmes restent tout aussi loufoques et savoureuses. Sur ce point en particulier, Ron Gilbert n’a rien perdu de sa superbe, et multiplie les trouvailles saugrenues et les associations d’idées tordues pour résoudre les nombreux casse-têtes de l’île de Mêlée.

À ce joyeux n’importe quoi s’ajoute aussi bon nombre de collectibles destinés à rendre l’aventure encore plus savoureuse. On apprécie tout particulièrement les succès déblocables et les cartes quiz qui viennent ponctuer le gameplay. Seule déception finalement : l’absence de doublage en français. La version originale est loin d’être mauvaise, mais le souvenir des doublages de Paolo Domingo nous rappelle encore aux bons souvenirs de ce cher Guybrush.

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