Vous cherchez un livre de space opera pour occuper votre été ? L’espace, les vaisseaux spatiaux, les aliens, rien de mieux pour s’évader de la planète Terre. Dans ce dossier, nous vous avons sélectionné quelques cycles indispensables de space op’ à lire cet été. Une sélection éclectique. Nous vous proposons en effet des cycles connus et reconnus à découvrir d’urgence si vous êtes étranger au genre, ou des romans moins connus, mais tout aussi passionnants.
Nous allons couper ce dossier en deux parties. Dans la première, vous trouverez les cycles anglo-saxons. Il est vrai que les anglophones sont les maîtres du genre et nous ont donné des chef d’œuvres, souvent bien traduits dans la langue de Molière, d’ailleurs. Dans la deuxième partie, nous verrons cependant que les français ne se débrouillent pas si mal dans le domaine !
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Les Cantos d’Hypérion de Dan Simmons
Commençons cette sélection avec un cycle reconnu comme étant l’un des meilleurs du space opera : Les Cantos d’Hypérion. Publiée à partir de 1989, cette série de romans à donné une nouvelle impulsion au genre et n’a jamais été égalée depuis.
L’histoire :
Résumer l’histoire d’Hypérion est impossible, tant l’oeuvre est complexe, mais nous allons tout de même essayer. Au XXVIIIe siècle, l’humanité a colonisé une partie de la voie lactée. Face à une crise sans précédent, l’Hégémonie envoie six pèlerins sur la planète Hypérion pour rencontrer le Gritche, le monstrueux gardien des tombeaux du temps. Chacun des pèlerins cache cependant un lourd secret.
Le cycle :
En France, Les Cantos d’Hypérion sont scindés en quatre livres :
* Hypérion I et II
* La Chute d’Hypérion I et II
Notons qu’il est tout de même possible de les trouver en deux volumes seulement. L’auteur Dan Simmons a écrit une suite, elle aussi divisée en quatre livres, se déroulant 300 ans après la fin de La Chute d’Hypérion :
* Endymion I et II
* L’éveil d’Endymion I et II
Une suite moins intense, mais tout de bien ficelée malgré de nombreux moments de flottement.
Pourquoi il faut le lire :
Si les cent premières pages découragent le lecteur le moins volontaire, Simmons arrive cependant à installer un véritable univers, une véritable tension au fil des pages. Un cycle qui, en plus d’être passionnant, développe des idées et des propos intelligents, bien servis par le style fleuve de l’auteur.
L’auteur :
Auteur américain de 70 ans, Dan Simmons est considéré comme l’un des principaux rivaux de Stephen King. Touche à tout, Simmons a aussi bien écrit des thrillers (L’échiquier du Mal) que des romans d’horreur (Nuit d’été) en passant par des romans historiques (Terreur). Dans la science-fiction, il a également écrit le diptyque Illium/Olympos, lui aussi considéré comme une pierre importante du space opera moderne. Ces dernières années, son revirement vers l’extrême droite américaine lui a attiré les foudres de ses fans.
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Le cycle de Fondation par Isaac Asimov
Le cycle qui a pratiquement créé le genre. Débuté dans les années 1950 et terminé dans les années 1990, le cycle reste encore très moderne et actuel. Un cycle majeur qu’il faut lire si vous l’avez jamais fait, un jalon important non seulement dans la SF et dans la littérature du XXe siècle.
L’histoire :
Nous sommes des milliers d’années dans le futur. L’humanité s’est étendue dans toute la galaxie dans un empire titanesque géré depuis la planète ville Trantor. Un scientifique nommé Hari Seldon invente alors la psychohistoire, discipline qui lui permet de voir l’avenir des civilisations en analysant les statistiques. Il rend alors compte que l’empire est amené à disparaître, laissant place à dix mille ans de barbarie. Mais Hari a une solution pour réduire ce délai à mille ans seulement : créer la Fondation sur une planète lointaine pour sauvegarder tout le savoir de l’humanité. Le lecteur suit ainsi l’évolution de cette Fondation et l’histoire de la galaxie sur une période de plusieurs centaines d’années.
Le cycle :
D’abord publié sous forme de nouvelles, Fondation a eu le droit à une édition complète en France divisée en cinq tomes :
* Fondation
* Fondation et Empire
* Seconde Fondation
* Fondation Foudroyée
* Terre et Fondation
Fait intéressant, les deux derniers tomes forment un roman entier et ont été écrits trente ans après la première partie. A la toute fin de sa vie, Asimov a publié une préquelle, qui se déroule juste avant le premier tome :
* Prélude à Fondation
* L’aube de Fondation
Même si ces deux derniers livres sont intéressants, ils sont néanmoins pas nécessaires pour la compréhension de l’histoire.
Pourquoi il faut le lire :
Comme nous le disions, Fondation est un pilier du space opera. En plus d’être un cycle important, il se montre facile à lire et surtout plein de péripéties. Selon les arcs qu’il met en scène, Asimov nous livre un roman d’argumentation, un roman d’aventure, un roman philosophique, mais ne se montre jamais trop compliqué à appréhender. De plus, l’univers dépeint dans Fondation est d’une incroyable richesse et se montre encore très cohérent et actuel en 2017.
L’auteur :
Né en URSS en 1920, Isaac Asimov est arrivé aux Etats-Unis alors qu’il n’était encore qu’un bébé. C’est dans les années 50 que ce brillant scientifique se fait connaître en publiant Fondation, oeuvre qui redéfinit les cartes de la SF. Aujourd’hui, il est surtout connu pour son Cycle des robots, dont les lois imprègnent encore les recherches actuelles. Il décède en 1992 après avoir écrit la préquelle de Fondation.
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Dune de Frank Herbert
Un autre classique, le troisième membre de ce qu’on pourrait appeler la trinité du space opera : le Cycle de Dune de Frank Herbert, un monument du genre.
L’histoire :
Des dizaines de milliers d’années dans le futur, l’humanité s’est étendue dans toute la galaxie grâce à un empire féodal. Toute l’économie tourne autour de l’épice, denrée réservée à la planète désertique d’Arrakis, ou Dune. La maison qui contrôle Dune contrôle l’Empire. L’Empereur ordonne à la famille Atréides de prendre possession d’Arrakis, remplaçant la famille rivale des Harkonnen. Bien évidemment, rien ne va se passer comme prévu.
Le cycle :
Dune est un cycle long. Très long. En plus d’être doté d’une histoire qui s’étend sur plusieurs livres, il dispose également de spin-off écrits par le fils de l’auteur. Il y en a une dizaine au total. Ici, nous n’allons que mettre les six romans du cycle principal, puis les deux derniers écrits par Brian Herbert, qui le termine. De quoi largement occuper votre été. Notons que le premier livre, Dune, est divisé en deux parties en France, du moins dans la version poche.
Frank Herbert
* Dune
* Le Messie de Dune
* Les Enfants de Dune
* L’Empereur Dieu de Dune
* Les Hérétiques de Dune
* La Maison des mères
Brian Herbert
* Les Chasseurs de Dune
* Le Triomphe de Dune
Pourquoi il faut le lire :
Car c’est encore un pilier du space opera, et sans doute le plus connu des livres présentés dans cette liste. Il est néanmoins plus compliqué à aborder que Fondation ou Hypérion, mais développe des idées intéressantes, notamment sur l’écologie et la religion. En plus de nous servir des personnages intéressants, Herbert dépeint sans aucun doute l’univers de science-fiction le plus riche de l’histoire de la littérature. Un cycle parfait si vous cherchez quelque chose d’un peu intello pendant l’été.
L’auteur :
Né en 1920, Frank Herbert est un journaliste qui a été très tôt passionné par la science-fiction. Pendant deux décennies, il publie de petits romans de SF en parallèle de son travail, puis connaît un succès considérable avec Dune en 1965. Un livre d’abord pensé comme un one-shot. Mais Herbert décida très tôt de continuer à étendre son univers. Il décède en 1986. Son fils Brian a ensuite terminé le cycle en se servant de notes de son père.
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Le Cycle de Tschaï de Jack Vance
Ce cycle écrit dans les années 1960 est parfait pour passer un bon moment. En effet, Le Cycle de Tschaï assume à 100% son côté pulp en enchaînant les péripéties sans perdre le rythme. Un roman d’aventure à l’ancienne parfait pour se détendre, qui fait parti de ce sous-genre nommé planet-opera.
L’histoire :
Adam Reith est un fier astronaute américain qui navigue dans l’espace à bord de son vaisseau. Alors qu’il survole une étrange planète, un tir laser vient frapper son navire. Le voilà échoué sur un monde inconnu, avec ses peuples, ses traditions, ses problèmes… En plus de trouver un moyen de rentrer, Adam devra aider les aliens présents sur la planète Tschaï.
Le cycle :
Facile à appréhender, Le Cycle de Tschaï se divise en quatre tomes, chacun dédié à un peuple de la planète.
* Le Chasch
* Le Wankh
* Le Dirdir
* Le Pnume
Pourquoi il faut le lire :
Le Cycle de Tshaï est parfait pour se détendre. Relativement court et plaisant, il est servi par le style fluide de Vance, qui cherche avant-tout à emmener le lecteur dans son univers pulp mais cohérent. Un livre parfait pour l’été, d’autant plus que l’auteur arrive à donner le frisson de la découverte à chaque page.
L’auteur :
Né en 1916 à San Francisco, Jack Vance a pris goût pour l’aventure grâce à son expérience dans la marine marchande des années 40. Toute sa vie, il publiera des romans axés sur l’exploration et la découverte, comme en témoignent Tshaï, son plus grand succès, ou le Cycle de Lyonesse ou le Cycle d’Alastor. Il est décédé en 2013 à Oakland.
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L’Aube de la nuit de Peter F. Hamilton
Un gros, gros morceau. L’Aube de la nuit dispose de la particularité d’être le roman de science fiction le plus long jamais publié. Il dépasse en effet les six mille pages en format poche. En plus d’être long, le cycle d’Hamilton est bon.
L’histoire :
Dur dur de résumer l’histoire de l’Aube de la Nuit. Dans l’univers de la Confédération, deux catégories d’humains vivent côte à côte : les adamistes et les édenistes. Tout va pour le mieux lorsqu’une étrange menace, qui fait revenir les morts à la vie, grignote petit à petit l’espace colonisé.
Le cycle :
En France, le cycle est découpé en trois parties, elles-mêmes découpées en format poche :
* Rupture dans le réel : Genèse
* Rupture dans le réel : Émergence
* Rupture dans le réel : Expansion* L’Alchimiste du Neutronium : Consolidation
* L’Alchimiste du Neutronium : Conflit* Le Dieu nu : Résistance
* Le Dieu nu : Révélation
Pourquoi il faut le lire :
Cycle fleuve avec des intrigues à tiroir, L’Aube de la Nuit se lit comme on regarderait une série télé. Hamilton sait, en plus de dépeindre des personnages intéressants et un univers riche, gérer le suspense jusqu’à la dernière ligne. De plus, la longueur du cycle en fait un compagnon parfait si vous êtes un gros lecteur.
L’auteur :
Britannique de son état, Peter Hamilton a grandi dans un coin perdu de l’Angleterre. Le space opera a toujours été un moyen pour lui de s’évader. Hamilton n’a jamais fait autre chose qu’écrivain dans sa vie, ce qui est une chance rare. Sa particularité ? Ecrire des cycles fleuves, comme L’Aube de la Nuit, Dragon Déchu ou la Saga du Commonwealth. Il a aujourd’hui 57 ans et vit toujours dans sa ville natale.
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La Trilogie Martienne
Commençant comme un roman de hard-science puis flirtant avec le space opera dans sa dernière partie, la trilogie martienne de Kim Stanley Robinson est idéale pour ceux qui aiment apprendre plein de choses en lisant. Un cycle qui, bien qu’il va très bientôt être dépassé (il a été publié en 1992 et son histoire débute en 2026), reste passionnant de bout en bout.
L’histoire :
Nous sommes en 2026. La NASA envoie la toute première colonie humaine sur Mars, composée de cent humains de toutes nationalités. Le cycle suit ces personnages (puis d’autres) tout au long de la colonisation martienne, qui s’étend sur plusieurs centaines d’années. Si le début du cycle se veut très réaliste, la suite prend logiquement plus de liberté, puisque l’auteur imagine comment l’homme va coloniser le système solaire et bien plus encore.
Le cycle :
La trilogie de Mars se compose de… trois romans. Pas de surprise là-dessus.
* Mars la Rouge
* Mars la Verte
* Mars la Bleue
Notons que Robinson a écrit un recueil de nouvelles vraiment dispensable qui nous raconte la vie de certains personnages secondaires : Les Martiens.
Pourquoi il faut le lire :
Si vous cherchez un livre pour vous détendre, allez voir plus haut. Robinson n’hésite jamais à se perdre dans des digressions scientifiques ou sociales parfois sur des dizaines de pages et son style parfois pompeux peut faire peur. Pourtant, ceux qui cherchent quelque chose d’intelligent, de réaliste et de cohérent trouveront leur bonheur. La trilogie martienne est sans conteste le livre de SF référence sur la colonisation martienne et se montre passionnant à lire… il faut juste rentrer dedans.
L’auteur :
Kim Stanley Robinson est né aux Etats-Unis en 1952 est l’un des auteurs américains les plus connus à l’heure actuelle. Incroyable puits de connaissance, ses romans ont soit un aspect scientifique (S.O.S. Antarctica), social (Mars) ou historique (Chroniques des années noires). Robinson n’écrit pas pour distraire, il écrit pour nous apprendre des choses.
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Le cycle de l’Anneau Monde de Larry Niven
Fans d’Halo, ce cycle est pour vous. C’est en effet lui qui a inspiré la série vidéoludique de Bungie. Un cycle qui n’est pas tout jeune, puisqu’il a débuté en 1970.
L’histoire :
Dans une galaxie où humains et aliens cohabitent, la découverte d’une énorme planète artificielle en forme d’anneau attise la curiosité. Le cycle commence alors qu’une mission d’exploration inter-espèces est mise sur pied pour explorer cet astre artificiel.
Le Cycle :
Le cycle est divisé en quatre volumes, mais il est possible de trouver une intégrale les regroupant tous. Niven a également écrit des spin-off, qui n’ont jamais été traduits dans notre langue.
* L’Anneau-Monde
* Les Ingénieurs de l’Anneau-Monde
* Le Trône de L’Anneau-Monde
* Les Enfants de l’Anneau-Monde
Pourquoi il faut le lire :
L’Anneau-Monde est un divertissement intéressant parfait pour se détendre l’été. Mêlant aventures et réflexions classiques, mais efficaces, le cycle de l’Anneau-Monde est un voyage agréable qui a également inspiré nombre d’auteurs de SF par la suite. Sans doute le cycle le plus hollywoodien de cette liste.
L’auteur :
Californien pur jus, Larry Niven est connu pour son cycle de L’Anneau-Monde, mais pas seulement. Il a également écrit des nouvelles de fantasy et exploré d’autres mondes de SF. Cet habitant de Los Angeles a également prêté sa plume pour diverses séries TV comme The Outer Limits ou la série animée Star Trek. À 80 ans, Niven continue d’écrire.
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Les Guerriers du Silence de Pierre Bordage
Un space opera bien de chez nous, puisque son auteur n’est autre que Pierre Bordage. Les Guerriers du Silence est bien l’emblème francophone du genre et a prouvé qu’il était possible de faire du space opera différent.
L’histoire :
Dans un lointain futur, la Confédération de Naflin, qui a colonisé tout un pan de la galaxie, est renversée par les Scaythes d’Hyponéros, sortes de guerriers psychiques. Un concours de circonstances place Tixu Oty, alors simple (et médiocre) agent pour une compagnie spatiale, comme l’un des derniers défenseurs du monde libre…
Le cycle :
Les Guerriers du Silence regroupe trois romans. Notons qu’il est possible de trouver une version intégrale regroupant tous les tomes :
* Les Guerriers du Silence
* Terra Mater
* La Citadelle Hyponéros
Pourquoi il faut le lire :
Les Guerriers du Silence est le cycle de space opera français par excellence. En plus de dépeindre un univers très différent de ce qu’on a l’habitude de voir dans la littérature anglo-saxonne, le cycle arrive à insuffler de nouvelles idées (les combats psychiques, par exemple) et à retranscrire parfaitement une société totalitaire dominée par la religion. Un cycle qui se laisse lire facilement, mais qui n’oublie pas d’être intelligent dans son propos.
L’auteur :
Né en Vendée, Pierre Bordage a été libraire, commercial ou journaliste avant de connaître le succès en tant qu’écrivain. Très porté sur le spirituel, ses œuvres sont marquées par un certain mysticisme. Si Les Guerriers du Silence reste son oeuvre phare, Bordage a touché un peu à tous les genres : la fantasy (Arkane), le post-apo (Les derniers hommes), l’uchronie (Ceux qui sauront)…. Un auteur prolixe à la bibliographie incroyablement fournie.
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Dominium Mundi de François Baranger
Ce n’est pas la première fois que nous parlons de Dominium Mundi sur le Journal du Geek. En effet, nous lui avions consacré une chronique où nous en avions dit que du bien.
L’histoire :
En 2204, la Terre est dominée par un dictature théologique sous la houlette du pape Urbain IX. Un jour, l’humanité découvre Akya, une planète habitée par une race alien, à seulement quelques années lumière d’ici. Mais au centre de la capitale d’Akya siège ostensiblement une église abritant le tombeau de Jésus. Une croisade se met alors en branle pour reprendre cette nouvelle Jérusalem.
Le cycle :
Dominium Mundi pourrait paraître relativement court avec ses deux livres, néanmoins, chaque tome dépasse les 700 pages.
* Dominium Mundi livre I
* Dominium Mundi livre II
Pourquoi il faut le lire :
Imprégné par la pop-culture, Dominium Mundi se lit facilement et accroche tout de suite le lecteur grâce à son univers bien en place et son histoire à suspense. Mais le livre n’en n’oublie pas de se montrer intelligent et réécrit avec brio La Jérusalem Délivrée du Tasse, sans oublier de questionner la religion au passage.
L’auteur :
Fançois Baranger est un illustrateur de formation et a travaillé en tant que concept-artist pour des gros blockbusters (Harry Potter) ou des jeux vidéo (Heavy Rain). Dominium Mundi est son premier roman et son succès fulgurant l’a poussé à en écrire d’autres. Ainsi, il a plus tard publié un polar se déroulant à la Belle Epoque, L’Effet Domino, et travaille actuellement sur un livre illustré consacré au mythe de Cthulhu.
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Le chant du Cosmos de Roland C. Wagner
Petite exception de ce classement, puisque Le Chant du Cosmos n’est pas un cycle, mais un roman unique. Il peut donc s’apprécier sans forcément acheter cinq ou six livres.
L’histoire :
Dans un futur lointain, Yeff est un jeune homme se rendant sur Diasphine pour étudier. Il se rend alors compte qu’il excelle dans le “jeu”, sorte de sport de combat psychique extrêmement populaire. Mais la compétition va très vite dégénérer.
Pourquoi il faut le lire :
Court, mais riche. Sans violence, mais action, Le Chant du Cosmos est un roman tenu de A à Z qui peut se lire rapidement. Divertissant, mais aussi intelligent, il se montre très agréable et prenant. Idéal pour se vider l’esprit sans pour autant lire quelque chose de bébête.
L’auteur :
Roland C. Wagner a toujours été passionné par la notion d’onirisme et de psychisme, qui marque toutes ses œuvres. Passionné dès son plus jeune âge par la science fiction, Wagner est devenu romancier très jeune, à peine après avoir dépassé ses vingt ans. Il décède malheureusement dans un accident de voiture en 2012.
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Chouette top ! Il m’a donné envie de découvrir ou de redécouvrir ces classiques.
Seul bémol ? Proposer d’aller les acheter sur Amazon…
Pas de John Scalzi avec la série du Vieil homme et la guerre ?