Qu’est-ce que le Bitcoin ? Définition du Bitcoin et explications

Le Bitcoin a été la toute première monnaie numérique à voir le jour. Malgré les nombreuses autres crypto-monnaies à présent disponibles sur le marché, le Bitcoin continue de monopoliser l’attention de tous, tant les investisseurs, que les gouvernements, les entreprises ou les particuliers. Que faut-il savoir à son sujet ? Découvrez à la suite une définition du Bitcoin, son histoire, des précisions concernant son fonctionnement… et bien plus encore.

Le Bitcoin : son histoire

Pour comprendre ce qu’est réellement le Bitcoin, il est important de retourner à ses origines. Il est donc légitime que l’on commence ce guide par parler de l’histoire de cette crypto-monnaie.

La création du Bitcoin

Le Bitcoin voit le jour dans un contexte de crise économique mondiale. Le 15 septembre 2008, la banque d’affaires américaine Lehman Brothers se déclare en faillite. Les marchés internationaux s’effondrent et les banques perdent petit à petit la confiance des investisseurs et des particuliers.

C’est dans ce contexte que le Bitcoin fait pour la première fois parler de lui. Il faut dire que c’était le moment rêvé pour son créateur de présenter son tout nouveau projet. Ainsi, le 31 octobre 2008, Satoshi Nakamoto sort de son silence. Ce jour-là, le père fondateur du Bitcoin adresse un mail à quelques passionnés de cryptographie pour évoquer son projet :

Je travaille sur un système de monnaie électronique, entièrement de pair à pair, sans tiers de confiance.

Ce sont les mots employés par Satoshi Nakamoto pour décrire Bitcoin dans son mail. Il joint à ce mail un lien menant vers le site Bitcoin.org, au travers duquel les destinataires découvrent un livre blanc (white paper) qui explique sur 9 pages, le fonctionnement du Bitcoin.

L’aventure du Bitcoin ne commencera toutefois que le 3 janvier 2009. Il était à peu près 18 heures ce jour-là quand le réseau Bitcoin a été mis en service pour la toute première fois.

Mais comme vous vous en doutez, cette première crypto-monnaie n’a pas tout de suite connu le succès. Il a fallu attendre le 25 mai 2010, soit plus d’un an après le lancement du réseau Bitcoin, avant qu’une première véritable transaction n’ait lieu. D’ailleurs, cette première transaction va rester longtemps dans les souvenirs, puisqu’il s’agit de 10.000 Bitcoins échangés contre deux pizzas.

En effet, le 25 mai 2010, c’est Lazlo Hanyecz, un développeur américain, qui a procédé à la première transaction du réseau Bitcoin. Ce jour-là, il déclare sur un forum qu’il paierait 10.000 Bitcoins à celui qui voudrait bien lui faire livrer deux pizzas, ce qu’un autre membre accepta.

Cette transaction, qu’on estime à 41 dollars à l’époque, représente, au cours actuel de la monnaie numérique, plusieurs centaines de millions  de dollars.

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Satoshi Nakamoto, le mystérieux créateur du Bitcoin

Satoshi Nakamoto est le nom ou plutôt le pseudonyme du ou des créateurs de Bitcoin. Il n’est jamais apparu en public. Il est donc difficile de confirmer son existence réelle. En effet, ce personnage énigmatique n’a pas laissé de trace numérique avant cette formidable création.

Plusieurs personnes ont revendiqué être Satoshi Nakamoto mais aucune d’entre elles n’a pu le prouver. Discret sur Internet comme dans la vraie vie, il est cependant resté très actif dans le développement et l’amélioration du Bitcoin.

Le profil de Satoshi Nakamoto publie un dernier message sur le forum Bitcointalk le 12 décembre 2010 dans lequel il désigne un successeur, Gavin Andersen, informaticien diplômé de Princeton.

Ce dernier obtient alors l’accès au projet SourceForge Bitcoin et une copie de la clé d’alerte. L’énigmatique fondateur se retire définitivement du projet le 26 avril 2011.

L’évolution du Bitcoin

Après la création des premiers Bitcoins le 3 janvier 2009, il faut attendre le 5 octobre de la même année pour obtenir une première estimation de la valeur de la monnaie virtuelle estimée à l’époque à 0.001$.

Une version 2.0 du logiciel Bitcoin sort le 17 décembre 2009 et une version 3.0 le 11 juillet 2010. La valeur de Bitcoin atteint 1$ en février 2011 puis 1000$ moins de deux ans après, le 28 novembre 2013. En l’espace de 10 ans, la monnaie numérique affiche une valeur supérieure à 68 000$ l’unité (novembre 2021).

Au départ, Bitcoin reposait entièrement sur la volonté d’un petit groupe de personnes de changer l’ordre économique mondial. Aujourd’hui, ce sont des millions de personnes qui connaissent et utilisent le réseau au quotidien.

Le fonctionnement du Bitcoin

Nous ne vous apprenons rien en vous disant que le Bitcoin est une crypto-monnaie. Mais qu’est-ce qu’une crypto-monnaie ? Si la réponse est évidente pour certains, pour d’autres le terme reste flou. Voyons donc en détail ce qu’est cet actif et surtout, comment fonctionne le Bitcoin.

La crypto-monnaie, un actif numérique

Commençons par parler de la terminologie et des caractéristiques de la crypto-monnaie. Il sera ainsi plus facile d’aborder les sujets d’ordre technique.

Terminologie et caractéristiques

La crypto-monnaie, aussi appelée crypto-actif, est de la monnaie numérique cryptée sans support physique. D’ailleurs, le mot Bitcoin qui se compose de Bit (unité) et Coin (monnaie) désigne la même chose (monnaie numérique). Rappelons que le Bitcoin est la première crypto-monnaie.

Contrairement à la monnaie fiduciaire, la cryptomonnaie n’a pas besoin d’une banque centrale pour être émise et échangée. La crypto-monnaie est utilisable uniquement au moyen d’un réseau informatique, la Blockchain. Nous allons vous en parler un peu plus bas dans ce guide consacré au Bitcoin.

La crypto-monnaie repose sur le principe de décentralisation, c’est-à-dire l’absence de contrôle et de centralisation des banques centrales, permettant à chaque acteur du réseau de faire des transactions sur tous les continents sans restrictions et sans contrôle direct d’une entité tierce.

Les avantages et inconvénients

La crypto-monnaie a rapidement gagné en popularité dès sa première année d’existence. Et même si la valeur de Bitcoin est assez volatile, on peut faire toutes les transactions classiques avec cette devise numérique : de l’achat à la vente, le transfert, le don ou encore l’investissement.

En effet, c’est une nouvelle catégorie d’actifs au même titre que les actions, les investissements immobiliers ou le plan épargne retraite. On peut désormais investir sur la crypto-monnaie en toute sécurité.

Les crypto-monnaies peuvent, à moyen terme, devenir des piliers de la finance mondiale. Les utilisateurs d’actifs numériques se comptent aujourd’hui en millions. Cette tendance s’accroît au fil du temps et voit également la participation des institutions et des États qui tentent de ne pas se laisser distancer par le mouvement.

La blockchain, la technologie sous-jacente au Bitcoin

Dans le cadre de ce guide sur le Bitcoin, c’est l’occasion de parler de la Blockchain, technologie qui fait fonctionner le réseau par lequel transitent toutes les transactions.

Pour acheter, vendre ou échanger de la crypto-monnaie, les acteurs du réseau doivent passer par ce qu’on appelle une Blockchain. Il s’agit, en quelque sorte, d’un « grand livre de comptes » entièrement numérisé et consultable par tous. Celui-ci répertorie l’ensemble des transactions réalisées dans une crypto-monnaie.

Les transactions sont regroupées dans des blocs et chaque bloc est inséré dans une chaîne. Pour former une chaîne de blocs correcte et valide, il faut qu’elle soit vérifiable à partir du bloc genèse, c’est-à-dire du premier bloc créé.

Pour Bitcoin par exemple, la vérification se fera en comparaison avec le premier bloc créé le 3 janvier 2009.

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Le minage

Quand une transaction de Bitcoin a lieu entre deux utilisateurs du réseau, elle doit être intégrée dans un bloc et s’inscrire dans la Blockchain. Le minage est un protocole utilisé pour valider une transaction de Bitcoin et former ces blocs. Des particuliers (et des entreprises) prêtent la puissance de calcul de leur ordinateur au réseau pour réaliser cette opération et être rémunérés en retour.

Chaque ensemble de transactions validé constitue donc un bloc. Si toutes les conditions sont réunies et que la chaîne de blocs remplit tous les critères exigés, alors le mineur reçoit une récompense. C’est ce qu’on appelle le « Proof of Work » (ou Preuve de travail en français) abrégé PoW.

C’est en prêtant la puissance de leur ordinateur pour mener ce type d’opération que des personnes (particuliers et professionnels) appelés mineurs gagnent des Bitcoins en retour.

Dans le cas du Bitcoin, la difficulté est de réajuster tous les blocs pour déterminer le délai de latence entre la création de deux blockchains de Bitcoin. Pour Bitcoin, cette durée est généralement de 10 minutes seulement en utilisant des ordinateurs très puissants.

Bitcoin (crypto-monnaie) vs monnaie fiduciaire : les différences

La principale différence est, comme vu précédemment, l’absence d’organe de contrôle et de centralisation.

La production de monnaies fiduciaires et le suivi des transactions de devises sont assurés par les banques centrales. C’est donc tout le contraire de la crypto-monnaie qui, elle, repose entièrement sur la décentralisation des transactions. Bitcoin est la preuve ultime de cette affirmation.

Que peut-on faire avec une cryptomonnaie ?

La liste des fournisseurs de produits et de services qui acceptent le paiement par Bitcoin ne cesse de croître.

De nombreux sites e-commerce offrent déjà la possibilité de payer avec du Bitcoin. Des constructeurs automobiles tels que Lamborghini ou Tesla ont envisagé d’accepter le paiement avec cet actif et on imagine que d’autres grandes marques vont suivre cette tendance.

On pourrait croire que la plupart des commerçants hésitent à franchir le pas étant donné la volatilité de la monnaie numérique. Pourtant, bon nombre de professionnels acceptent les cryptos. On peut aussi les vendre, les échanger, les placer pour les faire fructifier via des méthodes telles que le lending. Il est également possible de faire des dons en Bitcoin.

Il est important de préciser que vous pouvez à tout moment échanger vos Bitcoins contre de la monnaie fiduciaire (euros, dollars ou autre). Vous pouvez ainsi l’utiliser à votre guise et payer absolument tous les produits et services dont vous avez besoin. Notez à ce propos que nous avons réalisé un comparatif des meilleures cartes pour payer avec du Bitcoin et d’autres cryptos.

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Qu’est-ce qui fait la valeur du Bitcoin ?

Comme n’importe quel actif, la valeur du Bitcoin est déterminée par l’offre et la demande. Ainsi, en fonction de l’offre et de la demande, le prix du Bitcoin ne cesse de fluctuer avec des périodes de baisse et de hausse.

Par exemple, le cap symbolique des 1000 $ fut franchi pour la première fois en novembre 2013 pour chuter de manière brutale à la fin de l’année suivante (320 $). En 2017, après une période relativement stable, le Bitcoin bat à nouveau un record avec une valeur de 19 000 $ environ.

En mars 2020, le Bitcoin perd environ 45% de sa valeur à cause de la crise sanitaire puis enregistre une hausse de presque 200% la même année. Mais l’augmentation la plus spectaculaire de l’histoire de cette devise numérique est celle de janvier 2021 avec un cours qui a dépassé les 40 0000 $. Sa valeur continue d’augmenter jusqu’à atteindre les 68 0000 $ au mois de novembre de cette même année.

Le nombre de Bitcoins en circulation est limité. Comme le prévoit le code initial rédigé par Satoshi Nakamoto, cette limite est de 21 millions d’unités.

La barre des 17 millions d’unités de Bitcoins en circulation a été atteinte dès début 2018, mais, selon les experts, il faudrait attendre jusqu’à 2140 pour atteindre la limite des 21 millions d’unités, ce qui laisse encore une bonne marge pour les mineurs.

Investir sur la crypto Bitcoin : nos recommandations

La solution la plus simple pour acquérir des Bitcoins est de les acheter. Voyons donc comment acheter des Bitcoins sur les principales plateformes prévues à cet effet.

Trader des CFD sur le Bitcoin avec eToro

Le site de trading de cryptos eToro jouit d’une excellente réputation. Plusieurs crypto-monnaies y sont disponibles et les frais prélevés sont plutôt raisonnables.

Le but d’eToro est de vulgariser le trading de monnaies virtuelles en proposant plusieurs dizaines de cryptos telles que l’Ethereum, le Ripple, le Litecoin et bien entendu le Bitcoin.

Il est bon de noter que tout va se dérouler au travers de CFD (contrat sur différence). Vous ne posséderez pas l’actif sous-jacent mais votre exposition à l’évolution de son cours va être identique. L’avantage ? Cela rend la démarche beaucoup plus simple et accessible.

Pour commencer, ouvrez un compte eToro. Vous pouvez démarrer en cliquant ici. Ensuite, connectez-vous avec vos identifiants puis cliquez sur « Marchés » sur la page d’accueil. C’est la rubrique « Crypto » qui nous intéresse ici, il faudra donc cliquer sur cette icône. Vous êtes ensuite redirigé automatiquement vers l’interface pour passer un ordre d’achat.

Vous devez à ce moment-là choisir judicieusement le type de transaction que vous voulez faire pour acheter du Bitcoin. Allez-vous l’acheter au prix du marché ou allez-vous définir un prix auquel vous êtes prêt à acheter votre Bitcoin ? Sélectionnez la ligne correspondant à votre choix.

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Remplissez ensuite les autres champs, dont le montant que vous êtes prêt à investir dans le trading de Bitcoin sur eToro. Comme nous l’avons dit plus haut, il faut passer par un CFD (pour Contracts for Difference ou contrats sur différence en français). Le CFD est une opération financière qui consiste à trader un actif, en l’occurrence le Bitcoin, avec un prix qui se base sur la différence entre le prix d’entrée (ouverture du contrat) et le prix de sortie (fermeture du contrat).

Sachez également que eToro impose un montant minimum d’achat de 25 €.

Ce qui est intéressant avec eToro, c’est que pour le paiement, la plateforme vous laisse choisir entre plusieurs modes de paiement (virement bancaire, carte bancaire ou encore PayPal…).

Acheter du Bitcoin sur Bitpanda

Bitpanda est un courtier en ligne très populaire auprès de ceux qui cherchent à investir sur Bitcoin pour la première fois.

Facile à prendre en main, Bitpanda offre un processus d’achat de crypto-monnaies particulièrement simple.

Tout d’abord, commencez par ouvrir un compte Bitpanda. Pour gagner du temps, vous pouvez cliquer ici pour vous inscrire et renseigner les informations nécessaires. Vérifiez votre boîte mail pour valider votre inscription.

Connectez-vous ensuite à votre compte Bitpanda.

À partir de là, vous allez retrouver les principales actions (achat, vente, swap, etc.). Il ne vous reste plus qu’à cliquer sur le bouton “Acheter”.

Ouvrir un compte Bitpanda

Si vous avez choisi de définir un montant de crypto plutôt que la somme en euro, la somme que vous devez débourser sera automatiquement calculée. Veillez toujours à vérifier le montant de votre achat de Bitcoin avant de le valider.

Notez qu’au delà du BTC, Bitpanda permet d’investir sur plus de 350 crypto-monnaies et 2700 actifs différents.

Stocker du Bitcoin en toute sécurité

Les crypto-monnaies sont stockées sur des blockchains. Autrement dit, vos Bitcoins achetés sont stockés sur des chaînes de blocs du réseau Bitcoin.

Ces blocs sont réputés inviolables et pour y accéder, il faut passer par un programme spécial appelé communément « wallet » en anglais, qu’on traduit par « portefeuille » en français.

Ce programme joue le même rôle que le code de votre carte bancaire.  Il sécurise le code qui vous sert de mot de passe pour utiliser vos Bitcoins et gérer vos transactions.

Bien entendu, il existe différents types de wallet pour stocker vos Bitcoins. Il y a les wallets hors-ligne (ou cold wallet) qui sont les plus sécurisés puisque le stockage se fait sur un support de stockage qui ne se connecte qu’en cas de besoin.

Les wallets online sont les plus utilisés. Ces portefeuilles en ligne sont très pratiques puisque, du moment que vous avez accès à internet, vous pouvez accéder à vos Bitcoins n’importe quand et depuis n’importe quel terminal. Il est bon de noter qu’un wallet permet d’accéder à l’interface d’une plateforme de stockage de crypto et de réaliser librement des transactions.

Le wallet, le portefeuille numérique pour stocker du Bitcoin

Le wallet est une alternative intéressante aux formes traditionnelles de paiement. Plus pratique, rapide et sécurisé, le wallet permet de stocker et de sécuriser ses crypto-monnaies.

Tout comme le portefeuille traditionnel qui contient des photos, des cartes de crédit, des cartes de visite, le portefeuille électronique contient des données numériques personnelles et sensibles.

Les plateformes cryptos commencent à proposer des services wallet à leurs usagers pour procéder au stockage des crypto-monnaies.

Faire le bon choix de wallet

Beaucoup de sites d’échange de cryptos ont compris l’intérêt d’avoir un wallet à disposition. Certains choisissent donc de faire appel à un prestataire en ligne pour sécuriser les crypto-monnaies de leurs clients. Pour choisir son portefeuille électronique de Bitcoins, il faut veiller à ce qu’il englobe certaines caractéristiques.

Un wallet doit permettre non seulement de stocker les Bitcoins mais aussi de réaliser des transactions. Autrement dit, il doit être possible de recevoir de l’argent sur le wallet, de faire des paiements, d’échanger instantanément de la monnaie  de manière sécurisée et non plafonnée.  On peut également y faire des opérations de remboursements ou de transferts.

Comment transférer du Bitcoin ?

Le transfert de Bitcoin vous permet d’envoyer vos cryptos depuis un wallet vers une plateforme d’échange crypto (Kraken, Binance, Coinhouse) ou vers un autre wallet. Comme avec les autres actifs, la revente de vos Bitcoins peut vous aider à réaliser une plus-value.

Les Bitcoins que vous utilisez sortent de votre wallet et peuvent être tradés sur une plateforme comme Bitpanda. Le processus pour transférer de la monnaie électronique va varier d’une plateforme à l’autre.

Le transfert de Bitcoin, plusieurs raisons possibles

Le Bitcoin commence à peine à être reconnu comme monnaie légale. Même si le nombre de choses possibles avec du Bitcoin se multiplie chaque jour, son utilisation est encore limitée à certains secteurs et à certains types de transaction.

Quoi qu’il en soit, plusieurs raisons peuvent pousser un détenteur de Bitcoin à les transférer. Cela peut par exemple se produire s’il souhaite investir ses crypto-monnaies et les envoyer dans ce cas de son wallet principal à une plateforme d’échange. Un transfert est également nécessaire pour récupérer ses gains depuis la plateforme pour les stocker en toute sécurité dans un wallet de confiance.

Enfin, le fait d’acheter un produit/service grâce au Bitcoin nécessite aussi un transfert. Dans ce cas, les crypto-monnaies seront transférés du wallet du consommateur (client) vers celui du récepteur (fournisseur de produit/prestataire de service).

Les différents types de transfert

En matière de crypto, il existe donc trois types de transfert : le transfert de votre portefeuille vers la plateforme d’échange (wallet to exchange), le transfert depuis la plateforme d’échange vers votre portefeuille (exchange to wallet) et le transfert depuis votre wallet à celui d’une autre personne (wallet to wallet). Voyons comment procéder à un transfert de Bitcoin.

Que vous souhaitiez faire un transfert depuis un portefeuille vers un autre (wallet to wallet), depuis une portefeuille vers une plateforme d’échange (wallet to plateforme crypto) ou inversement (plateforme crypto to wallet), la procédure reste la même bien qu’elle varie un peu d’une plateforme à une autre.

La première étape consistera à récupérer l’adresse Bitcoin de la plateforme qui recevra les Bitcoins. Pour cela, sur n’importe quelle plateforme (wallet ou site d’achat de cryptos), vous trouverez forcément une option qui vous indiquera votre adresse Bitcoin.

Vous souhaitez acheter du Bitcoin ?

N’hésitez pas à vous référer à la plateforme que vous utilisez pour savoir comment récupérer cette adresse. Notez que si vous comptez envoyer du Bitcoin à une autre personne, c’est à cette personne de vous fournir l’adresse Bitcoin qui recevra les crypto-monnaies.

Une fois que vous avez récupéré cette adresse, rendez-vous sur la plateforme qui vous servira à envoyer les Bitcoins. Même si la procédure varie d’une plateforme à une autre, il y a forcément une option pour envoyer du Bitcoin.

Une fois que vous aurez trouvé cette option, vous serez invité à fournir l’adresse Bitcoin du destinataire. Vous y insérerez l’adresse précédemment récupérée (ou celle fournie par le destinataire). Il ne vous reste plus qu’à indiquer le nombre de Bitcoins à envoyer et procéder au transfert.

Note : Il est important de se référer à la plateforme que vous utilisez pour savoir les étapes à suivre pour obtenir l’adresse Bitcoin et en envoyer. La procédure que nous vous avons détaillée précédemment est généralisée et ne concerne aucune plateforme en particulier. À noter également qu’envoyer des Bitcoins à une mauvaise adresse est une opération irréversible. Ainsi, il est très important de s’assurer de l’exactitude d’une adresse Bitcoin avant de procéder à un transfert.

Quel avenir pour le Bitcoin ?

Bien qu’il soit particulièrement volatil, le Bitcoin reste une valeur sûre pour les transactions en crypto-monnaies. C’est de loin la meilleure devise virtuelle qui existe à ce jour et dont la valeur est passée au dessus des 67 000 dollars en novembre 2021.

Les acteurs du réseau et les utilisateurs sont tous conscients du formidable potentiel de cette monnaie électronique. Depuis, et malgré la crise sanitaire, le Bitcoin continue d’afficher de bonnes performances.

L’intérêt croissant des investisseurs, institutionnels comme particuliers, laisse à penser que cet actif continuera de voir sa valeur augmenter. C’est d’ailleurs dans ce contexte de crise sanitaire, le 7 septembre 2021 pour être précis, que le Bitcoin est reconnu comme étant une monnaie légale au Salvador, le premier pays à l’avoir adopté. Bien d’autres pourraient suivre dans les mois et années à venir.

À court terme, malgré les risques, il y a encore de fortes chances d’avoir de belles envolées. L’avenir reste néanmoins incertain puisque les États commencent à se pencher sur la question de l’encadrement des crypto-monnaies et le Bitcoin se fait de plus en plus diluer par d’autres devises numériques qui montent en puissance.

Conclusion

Depuis sa création par Satoshi Nakamoto en 2008, le Bitcoin a connu beaucoup de fluctuations et en connaîtra sûrement beaucoup d’autres jusqu’à ce que la limite de 21 millions d’unités en circulation soit atteinte en 2140. En attendant, vous pouvez toujours miner pour créer de nouvelles unités, faire du trading ou du lending pour les faire fructifier.

Le marché de la crypto-monnaie représente aujourd’hui près de 2360 milliards de dollars, dont plus de 900 milliards pour le seul Bitcoin.

L’un des aspects les plus intéressants de cette monnaie virtuelle est qu’elle n’est pas régie par une seule entité, ce qui en fait la crypto-monnaie la plus convoitée. Le Bitcoin offre une infinité de possibilités et ouvre de nouveaux horizons pour la finance internationale. Étant donné que le cours du Bitcoin évolue rapidement, c’est une réserve de valeur très intéressante.

Rappelez-vous également de l’importance du choix des plateformes que ce soit pour l’achat ou le stockage. Même si le Bitcoin est une valeur sûre, une erreur sur le choix de la plateforme et c’est tout votre investissement qui tombe à l’eau. Prenez donc bien le temps afin d’analyser et choisir le bon courtier en ligne.

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