Critique Wonka : ticket gagnant pour Timothée Chalamet 🍫

Avant d’entrer dans son second siècle d’existence, Warner Bros regarde dans le rétroviseur. En 2023, l’entreprise américaine soufflait sa centième bougie et célébrait un siècle de divertissement cinématographique en tous genres. Parmi ses succès d’antan, Charlie et la Chocolaterie tient bonne place. À l’approche des fêtes de fin d’année, et pour conclure cet anniversaire, les studios célèbrent l’imaginaire de Roald Dahl avec une nouvelle adaptation du roman. Enfin presque… Sous l’impulsion du producteur de la saga Harry Potter, David Heyman, c’est la naissance du célèbre Willy Wonka qui est racontée. Pour cette fable magique et sucrée, l’entreprise a recruté un artisan qui a déjà fait ses preuves en la personne de Paul King. Le papa des deux films Paddington avait enchanté les spectateurs avec les aventures du petit ourson maladroit, il devait reproduire le miracle avec l’exubérant marchand de sucreries.

Plusieurs décennies avant que Charlie ne décroche le ticket d’or, le jeune Willy Wonka revient d’un long voyage savoureux à travers le monde. Dans une ville enneigée et colorée, il débarque, bien décidé à ouvrir sa propre boutique aux Galeries Gourmet. Faisant preuve d’une détermination sans faille, il doit néanmoins affronter de nombreux défis. Le monde n’est pas aussi doux qu’il l’imagine.

Si l’ouvrage de Roald Dahl est un monument de la littérature jeunesse, les adaptations de Mel Stuart et Tim Burton ont largement contribué à la naissance de la légende Willy Wonka. Néanmoins, jamais le marchand de friandises n’avait eu l’occasion de dévoiler la recette de son succès. Suivant la tendance hollywoodienne — qui veut que tout bon film ait droit à son spin-off — et en attendant de voir adapté à l’écran Le grand ascenseur de verre, Wonka débarque avec l’ambition de nous en apprendre davantage sur le personnage autrefois incarné par Gene Wilder. C’est d’ailleurs sa performance qui est le point de départ de ce nouveau récit.

Chaud, chaud cacao

Pur produit mercantile ou élan de génie ? L’idée d’explorer le passé de Willy Wonka est assez maligne. Plutôt que de consacrer une énième production au parcours du jeune Charlie à la découverte de l’usine des merveilles du confiseur, Paul King et les scénaristes Simon Rich et Simon Farnaby entendent raconter d’où le créateur des délices sucrées tient son amertume. S’il apparaît reclus et solitaire dans Charlie et la Chocolaterie, c’est un artisan naïf et rêveur qui est ici dépeint.

Sous les traits de Timothée Chalamet, le jeune Wonka se retrouve confronté à un monde décidément bien cruel. Sa confiance aveugle en tous les êtres qu’il croise va causer sa perte, il aura besoin de personnages forgés par la désillusion et le malheur pour le guider. Wonka ne sait pas lire, il a foi en l’humanité et c’est l’orpheline Noodles qui va l’accompagner. Elle joue les contrepoids comique et dramatique, venant sans cesse rappeler l’éternel rêveur à la réalité. C’est d’ici que Wonka tire sa force, dans sa capacité à osciller constamment entre fantaisie et thématiques plus sombres. Conte pour enfants par essence, le dernier-né de l’écurie Warner Bros ne se contente pas d’un joli emballage et d’une marque prestigieuse.

Il est surtout une fable sur la résilience, une ode à la bienveillance sur fond de lutte contre le capitalisme. Alors que les puissants se gaussent des malheurs des pauvres gens, s’arrangent pour obtenir la plus grosse part du gâteau, Willy, Noodles et leurs compères s’attaquent à tout un système. Paul King a compris l’essence même des récits de Roald Dahl, qui dépeignent un monde dans lequel les dés sont pipés, où tout peut s’acheter… même les fameux tickets d’or. De la même manière, le chocolatier doit affronter des concurrents déloyaux, qui graissent la patte des forces de l’ordre pour asseoir leur dominance sur le monde très fermé de la vente de confiseries.

Néanmoins, face à de tels défis, sa créativité et son entrain s’avèrent être un solide atout. À la différence de l’effroyable Cartel du Chocolat, Wonka est motivé par l’amour des friandises, une histoire personnelle émouvante et surtout l’espoir. Retrouvant les élans de tendresse qui infusaient déjà ses Paddington 1 et 2, Paul King prouve qu’il est, lui aussi, motivé par un souffle créatif. Avec un peu d’imagination, et une maîtrise certaine du format de film pour enfants, Wonka fait des merveilles. À certains égards, ce nouveau métrage nous rappelle aux belles heures des contes fantastiques, de Nanny McPhee à Pénélope en passant par Mathilda, lui aussi adapté d’un récit de Roald Dahl. Tout n’est pas parfait, la dernière moitié est un peu plus brouillonne, mais Wonka est un divertissement généreux tant dans le fond que la forme.

Avec un peu d’imagination…

Comme l’ouverture de la mythique chanson interprétée pour la première fois par Gene Wilder, reprise ici par Timothée Chalamet, Paul King s’adresse aux spectateurs dès l’ouverture : “Venez avec moi, vous serez dans un monde de pure imagination”. Évoluant dans des décors pastel et sous une neige enchanteresse, le cinéaste rend hommage à des décennies de comédies musicales au travers de ses séquences dansées et chantées. Difficile à la vue d’une scène impliquant des parapluies de ne pas voir une référence au film de Jacques Demy.

Dans le même temps, King doit construire un univers visuel saisissant, gourmand et féerique. Bâtie sur l’imagerie du film de Mel Stuart, cette nouvelle proposition remporte son pari à plusieurs égards. S’il ne peut pas encore compter sur l’architecture délirante de l’usine, qui interviendra tout de même plus tard, le cinéaste saupoudre sa fable de quelques lieux colorés et inspirés. Des entrailles d’une église britannique aux merveilles de la boutique Wonka, le film répond à ses ambitions de relecture moderne de ce classique. Il s’amuse d’ailleurs à régulièrement convoquer des éléments du métrage de 1971, pour appuyer son appartenance à cet univers plutôt que celui de Tim Burton. Bien aidé par les effets numériques modernes, Paul King peut même pousser le curseur plus loin et convoquer d’imposantes bestioles et de minuscules acolytes. Pour le meilleur comme le pire.

Car si l’ensemble est finalement assez harmonieux, quelques erreurs de parcours sont à déplorer. C’est particulièrement vrai concernant le fameux Oompa Loompa campé par Hugh Grant. Pour s’offrir un illustre nom de plus, ou simplement pour avoir l’opportunité de retravailler avec lui , Paul King a misé sur un personnage CGI pour celui qui deviendra plus tard l’assistant du chocolatier. Comme le laissaient présager les premières bandes-annonces, le résultat n’est pas des plus flatteurs. Malgré son apparence assez fidèle au métrage qui a bercé Paul King, la couleur de la peau et le costume, ce Oompa Loompa 2.0 n’est pas un régal.

Si Hugh Grant s’en sort particulièrement bien dans le rôle du minuscule dandy, force est d’admettre que l’implication d’un acteur de petite taille aurait sans doute été d’un meilleur effet. Cela aurait aussi évité à Warner Bros un procès d’intention, et de s’attirer les foudres des nombreux acteurs et actrices atteint de nanisme qui regrettent de voir les partitions qui leur sont habituellement confiées aux mains d’autres comédiens. Disney avec sa version live-action de Blanche-Neige et les Sept Nains s’apprête à emprunter la même voie. Après avoir remplacé les compères de la princesse par des créatures magiques, Mickey a finalement choisi de miser sur des VFX pour leur donner corps.

Plus largement, Wonka ne semble pas toujours réussir à trouver l’équilibre entre accessoires, décors palpables et effets numériques. Certaines séquences font ainsi tache, au sein de cette copie pourtant souvent délicieuse. On citera simplement une cuve de chocolat aux allures de bouillasse marron. C’est aussi vrai lorsque le final joue à la reproduction de l’usine de Charlie et la Chocolaterie version 1971, qui troque ces sucreries en carton pâte contre de nombreuses images de synthèses. Alors même qu’elles devraient être au coeur de la démarche du film, elles sont trop souvent cantonnées au rôle d’accessoires, à peine montrées. Il manque au film un rien d’imagination et de folie, celle qui avait infusé la copie de Burton près de vingt ans plus tôt ou le charme rétro de la première version.

Enfin, il nous faudra parler des costumes qui sont finalement assez en retrait. Wonka mise sur une redingote usée pour son personnage principal et de fades guenilles pour ses compères, tandis que les plus aisés profitent de costumes trois pièces colorés. C’est assez dommage lorsque l’on sait à quel point Paul King avait merveilleusement exploité les costumes rayés des prisonniers dans le second volet des aventures du petit ourson péruvien Paddington. Chez Warner Bros, Barbie avait aussi fait une démonstration de force en mettant toutes ces sublimes idées de “world building” sur le devant de la scène.

Délicieuse musicalité

Néanmoins, pour faire oublier les défauts cités plus haut, Wonka peut compter sur l’enthousiasme provoqué par son format. Suivant ces prédécesseurs, Paul King a opté pour la comédie musicale. Ce genre — qui continue de nous fasciner — permet au métrage d’embrasser toute la dimension enfantine de son récit autant que de se prélasser dans une certaine mièvrerie sans provoquer une crise de foie chez les spectateurs. D’ailleurs, le compositeur s’empare dès les premières secondes de l’iconique thème “Pure Imagination” pour le réinventer. Il viendra régulièrement ponctuer le récit jusqu’à conclure l’épopée dans une version revisitée par Timothée Chalamet. Mais la partition de Neil Hannon, James A.Taylor et Joby Talbot n’est pas essentiellement constituée de ces Madeleines de Proust, elle invite aussi des chansons tout à fait originales. De “Scrub, Scrub” à “A World of Your Own”, la bande originale s’inscrit dans la pure tradition du musical.

Cela offre à Timothée Chalamet une nouvelle opportunité de prouver ses talents d’homme orchestre, aussi à l’aise dans les registres comiques que plus dramatiques, dans les parties dialoguées que chantées. Hugh Grant n’est pas en reste, avec sa reprise du très entêtant Oompa Loompa, issu là encore de la BO du tout premier film. L’amour du réalisateur et de ses collaborateurs pour le roman comme le film transpire à chaque instant. Le spectateur, qu’il soit également réceptif à ces clins d’œil ou non, se régale avec une sucrerie qui tombe à pic.

L’on pensait cela impossible, mais Wonka est parvenu à faire honneur à Charlie et la Chocolaterie, tout en complétant sa mythologie. Le préquel est un jeu d’équilibriste, le pari remporté pour Warner et ses équipes. Nul doute qu’il se trouvait une place de choix en ces fêtes de fin d’années, période propice à la nostalgie et aux divertissements régressifs.

🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, abonnez-vous sur Google Actualités. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.