Critique The Walking Dead : Daryl Dixon in Paris 🥐

De coup de cœur immédiat à la production aussi zombifiée que les monstres qu’elle met en scène, The Walking Dead est sans conteste l’un des plus gros phénomènes télévisuels de la dernière décennie. L’adaptation des comics de Robert Kirkman a séduit par son approche du récit post-apocalyptique, ses personnages et sa radicalité. Sous l’égide de Kirkman et Frank Darabont, c’est une fresque humaine acide et sinistre qui prenait vie, à en faire frémir les âmes sensibles. Néanmoins, à mesure que les épisodes se succédaient, l’attrait du public pour The Walking Dead n’a cessé de faiblir. Nombreux sont ceux qui, comme nous, ont lâché l’affaire avant la conclusion livrée en 2022 sur AMC. Si d’aucun aurait pu croire que la onzième saison marquera la fin du voyage, et alors qu’une conclusion se dessinait pour Fear The Walking Dead, la chaîne américaine a décidé de faire durer le plaisir avec plusieurs spin-offs. Après Dead City, qui évoluait autour de Maggie et Negan à New-York, c’est au tour de Daryl Dixon de prendre l’affiche de sa production dédiée.

Le protagoniste a été inventé pour les besoins de la série et s’est rapidement imposé comme l’un des préférés du public, il est sans doute celui avec la progression la plus importante au fil des saisons. Il s’installe cette fois-ci en France, pour livrer une bataille contre une organisation totalitaire tout en trouvant un moyen de rentrer chez lui. La brute au cœur tendre troque sa veste de cuir et son arbalète pour une marinière et un béret. Daryl in Paris, Angers et Le Mont Saint-Michel (à prononcer à l’anglaise), la série diffusée sur Paramount+ dans l’Hexagone ambitionne de nous faire voir du pays. Reste que la France est vue à travers les yeux des Américains. Comme une autre de ses concitoyennes, la série Dixon s’est-elle engluée dans un océan de clichés ?

Such a “joie de vivre”

Dire que l’exercice d’immortaliser l’univers de The Walking Dead en France est un sacré défi relève du doux euphémisme. Rarement le pays de l’Oncle Sam a réussi à s’emparer de nos vertes contrées et nos mœurs sans crisper quelques “frenchies” au passage. Outre la comédie romantique de Netflix Emily in Paris, nombreux sont les métrages à avoir plongé allègrement dans les décors de carte postale de la capitale, bien loin des aléas du RER A en heures de pointe. Néanmoins, la dernière-née du lore promettait d’avoir un avantage certain sur ses prédécesseurs, son exploration de l’Hexagone n’a rien d’une promenade de santé. Le cinéma de genre étant largement sous-représenté en France, l’attrait de cette série reposait largement sur la perspective de voir comment de tels événements cataclysmiques se racontent en version française.

Il faut saluer la démarche d’AMC qui, plutôt que de miser sur des fonds verts et des décors locaux, a traversé l’Atlantique et recruté de nombreux comédiens francophones pour donner la réplique à son héros qui ne parle pourtant pas beaucoup. Fait assez rare pour être souligné, une bonne partie des dialogues est d’ailleurs récité dans la langue de Molière. Sans doute bien aidé par l’exportation de certaines productions made in France telles que Lupin, The Walking Dead ne fait pas le choix de la facilité. On prend d’ailleurs un certain plaisir à découvrir la France désolée, ravagée par des années d’apocalypse zombie. Au fil de son voyage, du Sud au Nord-Ouest de la France, Dixon évolue dans de nouveaux paysages, côtoie de nouveaux héros et doit composer avec un monde bien différent du sien. Les armes sont moins nombreuses ou médiévales, Daryl Dixon s’empare d’un fléau pour massacrer allégrement du mort-vivant.

La série aurait sûrement gagné à bénéficier d’un panel d’auteurs français plus important. Le public francophone n’échappera ainsi pas aux nombreux clichés et “gags” sur les irréductibles gaulois, peuple de contradiction où se côtoient fêtards invétérés et grenouilles de bénitier, parfois les deux à la fois. “Where is Bryan ? He’s in the Kitchen”. Oui, oui, ils ont osé. Certaines séquences sont d’ailleurs assez lunaires, comme celles dévoilant un moyen de communication assez inhabituel et un surnom bien particulier pour l’une de ces bestioles. On rit souvent, ce n’était sans doute pas le but recherché, mais il est vrai que cette opération de charme fonctionnerait presque. Malheur, la machine semble être enraillée.

Au nom du père, du fils…

Sous ses airs de brute épaisse, le personnage campée par Norman Reedus depuis 2011 cache un grand cœur et un courage sans limite. Au fil des épisodes, il s’est mué en véritable héros, prêt à tous les sacrifices pour ceux qu’ils considèrent comme sa famille. Un homme ayant grandi sous le joug d’un père violent, qui trouve sa rédemption dans un monde devenu aussi brutal que celui dans lequel il est né. À la différence de bon nombre de ses pairs, Daryl n’a pas été dorloté et est rapidement devenu le survivant idéal.

Néanmoins, loin de tous ses repères, il lui faut réapprendre à faire confiance pour atteindre son but. Pour retrouver les siens, l’américain doit collaborer avec certains humains qui croisent sa route. Ainsi, la narration rejoue les prémisses de la série mère, à vitesse grand V. Dès le premier épisode, le voyageur se constitue une petite équipe avec laquelle il traversera en quelques séquences la moitié de la France jusqu’à rejoindre Paris. Car si le point de départ se situe sur les côtes méditerranéennes, c’est bien dans la Ville Lumière que l’essentiel de l’intrigue se déroule avant d’atteindre un refuge pour le personnage de Clémence Poésy et l’enfant baptisé Laurent.

Dans le même temps, la série introduit une nouvelle génération de zombies, plus coriaces qui redistribuent un peu les cartes au sein d’un univers qui peinait jusqu’ici à se renouveler. Cela n’est pas suffisant pour retrouver l’entrain des premiers jours. À dire vrai, plus que jamais, les goules sont des accessoires servant surtout à développer les enjeux de l’intime, les relations entre les personnages. Mais voilà, en confinant son récit à six petits épisodes, Daryl Dixon ne prend jamais le temps de donner à ses intrigues l’occasion de gagner en consistance.

Au-delà de l’aspect plaisant de ce voyage initiatique, la série s’embourbe dans des thématiques christiques, l’histoire d’un élu qui pourrait changer la face du monde et la mise en place d’un antagoniste totalitaire. Trop vite, elle déploie quantité de schémas déjà largement exploités sous sa bannière, sans jamais renouer avec la virtuosité des productions précédentes. Plus dommageable encore, cette première saison manque cruellement de cœur, se contente de déverser ces idées par le biais de dialogues peu inspirés et confinent les personnages de second plan à des marionnettes au service d’un récit lacunaire. Si les deux derniers épisodes sauvent la mise, le véritable intérêt de Daryl Dixon semble se trouver du côté de ce qu’elle n’a pas encore montré. Une seconde saison est déjà assurée, son tournage est en cours actuellement. Mais une question se pose : n’est-il pas largement temps pour The Walking Dead de tuer ses créatures — humaines ou non — pour de bon ?

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