Critique Ninja Turtles : Teenage Years : au bon goût de pizza hawaïenne 🍕

Pour qui a grandi dans les années 90, tout le monde connaît les quatre tortues d’enfer dans la ville, chevaliers d’écailles et de vinyle. Oui, on sait que ça ne veut rien dire, mais on vient de mettre le générique en tête à toute une génération. Pourtant, il faut remonter à 1983 pour assister à la première apparition de Leonardo, Michelangelo, Donatello et Raphaël entre les mains de Kevin Eastman et Peter Laird pour une bande dessinée destinée aux adolescents dépeignant un univers particulièrement violent. Les Tortues Ninja étaient nées.

Un succès qui accoucha évidemment d’une expansion de la licence au sein de plusieurs séries animées (dont la plus récente en 2018), de jeux vidéo, de figurines et autres produits dérivés et, évidemment, de films en prises de vue réelle. Les plus anciens se souviendront des deux longs-métrages de 90 et 91 (l’auteur de ces lignes reniera toujours le troisième volet) alors que les plus jeunes, eux, se remémoreront les deux opus produit par Michael Bay en 2014 et 2016. Entre les deux, un film d’animation sortira en 2007. Et c’est sur ce créneau que ce Ninja Turtles : Teenage Years entend se placer en se servant des possibilités offertes par les nouvelles techniques d’animation pour redonner aux Tortues leur aspect papier d’origine.

Il ne faut cependant pas voir cette nouvelle aventure comme un retour aux sources tant, sous la supervision et la plume de Seth Rogen et Evan Goldberg (Sausage Party), ces Tortues Ninja peuvent être vu comme de pures créations de leurs auteurs avec des choix narratifs qui feront lever plus d’un sourcil aux amateurs de la première heure.

Ici, nos jeunes tortues vivent une adolescence contrariée, obligées de se tenir éloignées du monde des hommes de peur d’être rejetées. Avec l’aide de leur nouvelle amie April O’Neil, elles élaborent alors un plan : stopper les agissements d’un mystérieux gang de criminels afin d’être vues comme des héroïnes et gagner le cœur des New-yorkais. Les événements prennent une tournure incontrôlable quand il se révèle que le gang est composé de mutants, comme elles.

Vraiment très Teenage Years

Si on pouvait redouter ou espérer (selon les goûts de chacun) que la patte de Seth Rogen et Evan Goldberg offrirait un ton très irrévérencieux, voire régressif au film, il n’en est rien. Le fameux « éternel adolescent » Seth Rogen (comme le dit l’affiche) s’est assagi et nous propose une histoire sur la difficulté de trouver puis d’accepter son identité à l’âge ingrat face à la peur du regard des autres. Non seulement l’idée n’a rien d’original, ayant été abordée par, littéralement, chaque film sur le sujet, mais l’écriture tourne en rond dès la cinquième minute en proposant une narration didactique à l’extrême.

Le message est surligné tout du long, assumant qu’il se destine avant tout aux principaux concernés. Ce Ninja Turtles : Teenage Years s’adresse moins aux fans de la première heure qu’à une nouvelle génération, créant ainsi un certain malaise pour celles et ceux venus profiter de leurs héros d’enfance et qui se retrouvent laissés sur le pas de la porte. Il y aura bien quelques références pour rappeler qu’on se souvient d’eux, mais on leur fera bien comprendre qu’ils ne sont pas le cœur de cible.

En parlant des références, il s’agit étrangement du plus gros point noir de ce long-métrage. Ce Teenage Years n’ayant rien de nouveau à dire (même d’une scène d’exposition à l’autre), il va remplir le vide par un nombre incroyablement élevé de rappel à la pop culture. Il n’y a presque pas un dialogue qui se déroulera sans qu’un personnage ne cite un film (quand il ne le montre pas directement), un jeu vidéo, un manga, une célébrité, un monstre emblématique… L’humour méta est génial lorsqu’il est dosé. Ici, le doseur a explosé au bout de dix minutes, rendant la suite lourde et épuisante.

Sur le fil du rasoir

Pourtant, qu’est-ce qu’on a envie de les aimer ces Tortues Ninja ! Déjà parce que malgré un surplus de personnages les éclipsant parfois beaucoup trop pour un métrage qui leur est consacré (surtout sur le dernier tiers), nos quatre frangins sont très bien caractérisés avec une identité, une personnalité propre. Leur lien familial reste au cœur du récit avec le bon équilibre pour qu’aucun des quatre ne prenne le pas sur ses frères. On sent tout l’amour et la compréhension des auteurs pour la fratrie, élément primordial lorsqu’on réalise un Ninja Turtles.

Ensuite, il faut saluer la qualité de l’animation avec un aspect croquis bien plus poussé que sur l’exemple Spider-verse. On voit les coups de crayon sur chaque plan tout en ne perdant ni en fluidité ni en énergie. En termes de mise en scène, le métrage est d’une grande générosité, multipliant les idées avec évidemment quelques déchets au passage (certains combats illisibles). Visuellement,  Ninja Turtles : Teenage Years est superbe, rythmé et mixte parfaitement l’aspect sombre des comics avec un style cartoonesque plus enfantin.

Foncièrement, il est donc difficile de bouder totalement son plaisir devant Ninja Turtles : Teenage Years qui assume un parti-pris singulier avec autant de qualités que de défauts. Un choix qui surprendra, déroutera, plaira ou dégoûtera, mais qui aura toujours le mérite d’exister. Comme la pizza hawaïenne.

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