Quand Kawasaki Heavy Industries parle de robot « cheval », il faut garder l’esprit ouvert. Très ouvert. Corleo, leur dernier concept, ressemble davantage à un énorme loup métallique tout droit sorti d’un jeu comme Horizon: Zero Dawn qu’à un poney de club hippique. Présenté à l’occasion de l’Expo Kansai à Osaka, ce robot à quatre pattes embarque un moteur à hydrogène de 150 cm³, de l’IA pour analyser le terrain, et promet de vous faire traverser les chemins les plus accidentés… du moins dans l’imaginaire.
Une monture futuriste qui fait tapisserie
Car pour l’instant, Corleo ne galope nulle part. Kawasaki a bien installé une version taille réelle sur son stand, mais elle ne fait que s’étirer les pattes, sans aller plus loin. Côté démonstration, on doit se contenter d’une vidéo marketing très léchée, entièrement en images de synthèse. On y voit la bête sauter des crevasses, courir sur la neige et franchir des rochers comme si c’était naturel. Dans la vraie vie, personne ne l’a encore chevauchée, et rien ne dit que ce sera possible avant un bon moment.
Sur le papier, il y a de quoi intriguer : Corleo se pilote avec les mouvements du corps, détecte les obstacles, dispose d’un tableau de bord couleur et d’un pare-vent pour les virées à plus de 80 km/h. Il est même équipé de sabots en caoutchouc et d’un siège flottant qui peut embarquer deux passagers. Son moteur propre rejette uniquement de l’eau, peut-être même fraîche, ce qui serait pratique pour un pique-nique en altitude. Mais tout cela relève davantage du concept fantasmé que du prototype fonctionnel.
Kawasaki parle d’un projet de mobilité pour 2050. En attendant, les utilisateurs des réseaux sociaux restent sceptiques. L’un d’eux résume bien l’ambiance : « On dirait une blague du 1er avril en retard. » D’autres rappellent qu’on a déjà vu passer des robots quadrupèdes montables, comme la licorne pour enfants de XPeng ou un robot rhinocéros géant capable d’embarquer plusieurs passagers. Mais rien d’aussi spectaculaire – ni d’aussi flou – que Corleo.
En tout cas, c’est fun. Et ça ferait un sacré effet d’arriver au camping juché sur ce machin. Mais pour l’instant, Corleo reste une vitrine techno, plus proche du fantasme de salon que du vrai bolide tout-terrain. Si vous cherchez un véhicule fiable pour crapahuter, un bon vieux vélo (ou un vrai cheval) reste probablement plus efficace.
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