Nos appareils électroniques contiennent des quantités infimes de métaux précieux, notamment de l’or 22 carats. Mais alors, combien faut-il d’appareils pour se faire un bijou ? Un lingot ? Ou juste frimer façon “cette bague, c’est du Pentium pur jus” ? On a fait les comptes.
Combien de processeurs pour une bague en or ?
Un processeur d’ordinateur peut contenir entre 0,2 et 0,5 gramme d’or. De quoi faire briller les yeux… et peut-être aussi un doigt. Pour obtenir assez de matière pour une bague moyenne de 5 grammes, il faudrait entre 10 et 25 processeurs. Mais bon, avant de démonter votre vieux PC de 2003 dans l’espoir d’ouvrir une bijouterie geek, lisez la suite.
Combien de smartphones pour un lingot d’or ?
Un téléphone portable contient environ 34 milligrammes d’or. Pas grand-chose, mais multiplié par des millions d’appareils, ça fait une jolie pépite. Si vous visez un lingot d’un kilo (le fameux), il vous faudrait environ 29 412 smartphones. On vous souhaite une très grande famille… et beaucoup de tiroirs.
Et les les cartes mères ?
On les oublie souvent, mais les cartes mères sont de véritables coffres-forts miniatures. Entre les connecteurs, les broches et les circuits imprimés, elles regorgent de métaux précieux : or, argent, cuivre… Rien que l’or peut représenter plusieurs centaines de milligrammes par unité, selon l’ancienneté et la gamme. Une tonne de cartes mères bien triées peut contenir jusqu’à 1 kg d’or. Autrement dit : votre vieux PC de 2008 ? Ce n’est pas un déchet, c’est une relique dorée.
C’est donc plus rentable que de creuser une mine, et moins salissant.
L’extraction est loin d’être une chose facile
Récupérer l’or contenu dans les composants électroniques n’est pas une mince affaire. Il ne suffit pas de les passer à la loupe et d’espérer qu’un petit pépite tombe comme par magie. Le processus implique des produits chimiques puissants, comme l’eau régale (un mélange d’acide nitrique et chlorhydrique), capable de dissoudre l’or. Charmant cocktail.
En plus d’être technique, la méthode peut s’avérer dangereuse si elle est pratiquée sans précaution : vapeurs toxiques, brûlures, pollution… C’est d’ailleurs pour cela que ce genre de recyclage est réservé à des professionnels équipés. Faire ça dans sa cuisine ? Mauvaise idée, même avec une hotte !
Une nouvelle méthode innovante et écologique arrive
Des chercheurs de l’ETH Zurich en Suisse ont développé une méthode innovante pour extraire de l’or 22 carats à partir de déchets électroniques, en utilisant un sous-produit de l’industrie fromagère. Cette technique repose sur l’utilisation de protéines de lactosérum, issues de la fabrication du fromage, transformées en une éponge capable de récupérer sélectivement l’or présent dans les composants électroniques usagés.
Le processus commence par la dissolution des parties métalliques des cartes mères d’ordinateurs dans un bain acide, libérant les ions métalliques. L’éponge de fibres protéiques est ensuite immergée dans cette solution, où elle capte préférentiellement les ions d’or. Après chauffage, les ions d’or sont réduits en particules solides, puis fondus pour former un nugget d’or. À partir de 20 anciennes cartes mères, les chercheurs ont ainsi obtenu un nugget d’environ 450 milligrammes, composé à 91 % d’or, soit 22 carats.
Cette méthode se distingue par son efficacité et sa durabilité, utilisant des sous-produits alimentaires pour récupérer des métaux précieux, tout en étant économiquement viable. Les coûts de production sont estimés à 50 fois inférieurs à la valeur de l’or récupéré.
On ne le dira jamais assez mais vos vieux appareils ont plus de valeur qu’il n’y paraît. Pas au sens sentimental (quoique), mais au sens très concret du marché des métaux précieux. Recycler, c’est bien. Revaloriser, c’est encore mieux. Alors la prochaine fois que vous trouvez un vieux Nokia dans un tiroir, ne voyez pas un dinosaure technologique… voyez une (toute petite) pépite potentielle.
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