Encore jeune mais en pleine effervescence, l’univers des smartphones pliants pourrait être à l’aube d’une transformation majeure. Pionnier et leader du marché avec Huawei, Samsung vient de voir approuver un brevet audacieux par l’Office américain des brevets et des marques (UPSTO). Le document dévoile un concept de téléphone pliable capable de se plier non seulement vers l’intérieur, comme les modèles « Fold » actuels, mais aussi vers l’extérieur, grâce à une charnière à 360 degrés. Cette idée, si elle se concrétisait, pourrait bousculer l’industrie du smartphone pliant au même titre que le Mate XT pliant en trois.
Bientôt la fin de l’écran secondaire ?
Cela fait plusieurs années que Samsung ou LG planchent sur l’idée d’introduire un écran pliable à 360 degrés. La conséquence la plus visible de cette conception serait la potentielle disparition de l’écran de couverture (ou écran externe). Aujourd’hui, les appareils comme le Galaxy Z Fold dépendent d’un écran secondaire pour les interactions rapides lorsque l’appareil est fermé, protégeant ainsi le grand écran principal flexible. L’approche décrite dans le brevet de Samsung éliminerait ce besoin : un unique et grand écran flexible servirait à tous les usages, s’adaptant à la configuration choisie par l’utilisateur – complètement ouvert, plié vers l’intérieur, ou même plié vers l’extérieur. L’expérience utilisateur serait plus fluide et véritablement « tout-en-un ».
Afin de rendre possible cette flexibilité bidirectionnelle, Samsung mise sur un écran en verre ultra-mince (UTG) flexible (comme le futur iPhone pliant), déjà utilisé mais probablement amélioré, soutenu par une structure multicouche composée de polymères flexibles et d’adhésifs spécifiques. La charnière est décrite comme possédant deux axes de pliage distincts et une plaque de support interne unique, potentiellement en forme de treillis (« lattice »), conçue pour permettre la courbure dans les deux sens tout en assurant la durabilité et l’intégrité structurelle de l’ensemble.
Les images du brevet, révélées par le leaker David Kowalski (@xleaks7) montrent également une petite bande d’écran visible sous les capteurs photo arrière, même lorsque l’appareil est totalement replié vers l’intérieur. Cette zone servirait à afficher des notifications ou des informations importantes, soit une fonction qui éviterait d’ouvrir l’appareil à chaque fois.
Samsung doit innover pour concurrencer Huawei
Ce brevet s’inscrit dans une tendance plus large où les fabricants n’hésitent plus à expérimenter avec les formats pliables. On a vu récemment Huawei, par exemple, proposer le Pura X, un modèle « clapet » au format atypique. L’initiative de Samsung, avec ce concept à 360 degrés, apparaît comme l’une des plus ambitieuses à ce jour. Elle permettrait à la firme sud-coréenne de réaffirmer son leadership, après une année 2024 délicate.
Il convient de rappeler qu’un brevet ne garantit pas la commercialisation d’un produit fini. Néanmoins, ce concept offre un aperçu intéressant de la vision de Samsung pour l’avenir des téléphones pliables, une vision où la flexibilité atteindrait un niveau inédit.
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