On croyait Napster rangé dans le musée des vieilles icônes du web. Et pourtant, le nom va encore tourner. Infinite Reality, une entreprise spécialisée dans les expériences immersives, vient de sortir 207 millions de dollars pour s’offrir la plateforme. Leur idée ? Transformer Napster en un endroit social où musique et réalité virtuelle se mélangent.
De pirate à plateforme sociale
À l’origine, Napster avait tout chamboulé en 1999 avec le partage de fichiers musicaux entre internautes. Un truc simple, efficace… et illégal. Deux ans plus tard, fini la fête : procès, fermeture, puis reprise sous différentes formes plus ou moins légales. Aujourd’hui, c’est reparti pour un tour — mais version casques VR et avatars 3D.
« On ne voit personne créer des espaces sociaux autour de la musique dans le streaming actuel », affirme John Acunto, le patron d’Infinite Reality. Pour lui, Napster peut devenir le terrain de jeu des artistes et des fans, avec des événements à vivre ensemble, plutôt que de simples playlists à écouter en solo.
Dans le détail, Napster nouvelle version proposera des concerts virtuels, des salons d’écoute entre fans, des boutiques pour acheter du merchandising (physique ou virtuel), et même des agents conversationnels dopés à l’intelligence artificielle pour discuter avec les fans. Un peu comme Clubhouse, mais « fois mille », selon John Acunto.
Jon Vlassopulos, CEO de Napster (et ex-dirigeant musique chez Roblox), restera aux commandes. Il parle de créer « des environnements fous, limités uniquement par l’imagination ». Exemple : une plage virtuelle pour un concert de reggae, ou un salon privé où discuter avec son artiste préféré pendant la sortie de son nouveau single. Pourquoi pas.
Napster possède déjà un énorme catalogue : plus de 110 millions de titres, avec des licences mondiales. Un vrai atout pour lancer la nouvelle plateforme. Selon Jon Vlassopulos, l’idée n’est pas de concurrencer Spotify ou Apple Music, mais d’offrir autre chose, plus vivant, plus interactif. Et surtout, plus rentable pour les artistes.
Infinite Reality, de son côté, a déjà mis la main sur plusieurs actifs numériques, comme la Drone Racing League ou la plateforme Obsess pour le shopping en réalité virtuelle. Avec Napster, l’entreprise veut élargir son terrain de jeu à la musique et aux fans connectés.
Reste à voir si les utilisateurs suivront. Car même avec un nom aussi culte que Napster, transformer des concerts en soirées virtuelles et vendre des t-shirts numériques, ça demande un peu plus qu’un bon coup de com’. Mais qui sait ? Après tout, Napster n’en est pas à sa première transformation.
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