Les smartphones Pixel ne sont pas connus pour leurs prouesses graphiques face aux ténors du marché. Pourtant, ces dernières semaines, plusieurs utilisateurs ont constaté une nette amélioration de la performance GPU sur leurs appareils. Sur Reddit, la communauté /r/Pixel_Phones a rapporté des scores bien plus élevés que d’habitude avec l’outil de benchmark Geekbench 6, en particulier avec les tests liés à l’API Vulkan.
Des gains visibles sans changer de téléphone
Les chiffres sont parlants : +62 % sur le Pixel 7a, +31 % pour le Pixel 8, +32 % pour le Pixel 9. Même le Pixel 6a, pourtant plus ancien et encore sous Android 15, affiche une progression de 23 %, dépassant au passage le Pixel 9 Pro dans certains tests. Des modèles de Pixel 6a obtiennent des scores qui dépassent les 8 200, davantage que ce qu’on voit habituellement sur un Pixel 9 Pro !
Contrairement à ce que certains pensaient, ce gain n’est pas directement lié à Android 16. En réalité, c’est du côté des mises à jour de pilotes GPU qu’il faut chercher l’explication. Tous les Pixel équipés d’un processeur Tensor (G1 à G4) utilisent une puce graphique Arm Mali, dont les pilotes sont habituellement intégrés aux mises à jour système. Google a commencé à intégrer des pilotes plus récents dès février 2024, à l’occasion du Pixel Feature Drop basé sur Android 15 (QPR2). D’autres versions, y compris la bêta d’Android 16, continuent dans cette voie.
Ce changement est notable à plus d’un titre. D’abord, parce qu’il est rare qu’un fabricant de smartphones Android mette à jour les pilotes GPU de ses appareils après leur sortie. Ensuite, parce qu’il démontre une nouvelle capacité de Google à découpler certains composants logiciels du système principal.
En mettant à jour le noyau Linux et les pilotes graphiques de ses Pixel, Google peut désormais affiner les performances de ses appareils sans attendre une nouvelle génération matérielle. Ce modèle rappelle celui du PC, où chaque composant dispose de ses propres pilotes mis à jour indépendamment de l’OS.
L’effet de ces mises à jour sur l’usage quotidien reste à préciser. Le test Geekbench se veut représentatif de tâches réelles, comme l’apprentissage automatique ou la vision par ordinateur, mais leur impact dépendra fortement des applications utilisées. Seules celles qui exploitent l’API Vulkan – et qui bénéficient des optimisations apportées par les nouveaux pilotes – tireront réellement parti de cette amélioration.
La bonne nouvelle dans tout ça, c’est que les utilisateurs de Pixel pourraient bénéficier de jeux et d’apps plus fluides, sans avoir à changer d’appareil. Mais le gain ne sera pas uniforme : tout dépend de ce que l’on fait de son téléphone.
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