Google Maps est outil extrêmement populaire pour des millions d’utilisateurs à travers le monde, facilitant la navigation et la découverte de commerces ou de services locaux. Cependant, cette plateforme est de plus en plus touchée par un fléau grandissant : la prolifération de fausses adresses et de listes frauduleuses. En plus d’être une nuisance pour les utilisateurs, ces faux profils constituent une porte d’entrée pour des escroqueries sophistiquées.
La firme de Mountain View a découvert l’existence de milliers d’annonces illégitimes sur sa plateforme, annonçant une action en justice contre les escrocs présumés à l’origine de cette fraude. Comme l’explique CBS News, une société texane a récemment signalé la présence d’un usurpateur se faisant passer pour un serrurier non agréé sur Google Maps. Bien qu’isolé, ce signalement a été l’élément déclencheur d’une enquête approfondie qui a révélé l’ampleur du problème.
Google Maps croule sous les fausses annonces et faux avis
Quelque 10 000 fiches d’entreprises frauduleuses ont été découvertes par le géant américain de la recherche. Les escrocs ciblent le plus souvent des « secteurs en détresse », c’est-à-dire des services auxquels font appel les personnes qui se retrouvent dans des situations urgentes ou stressantes, comme les serruriers et les dépanneurs. Ces secteurs sont particulièrement vulnérables, car les consommateurs y recherchent souvent des solutions rapides, ce que les escrocs exploitent sans scrupules. Ils font cela appel à des techniques toujours plus variées et sophistiquées.
Les escrocs peuvent utiliser la technique du prix d’appel pour attirer le consommateur vers une annonce frauduleuse et orientée vers un prestataire non autorisé, plutôt que vers un professionnel agréé. Dans d’autres cas, les arnaqueurs vont carrément détourner l’appel d’un client vers une entreprise vérifiée et le rediriger vers des escrocs. Une fois que le client accepte d’engager le service frauduleux, il se verra demander un prix supérieur à celui initialement annoncé. En outre, d’autres faux profils ont vendu de fausses évaluations positives à des entreprises pour masquer les vraies critiques négatives. À chaque fois, le consommateur est mis en relation avec une entreprise complètement différente de celle à laquelle il pensait s’adresser.
Ces pratiques nuisent à la confiance des consommateurs envers les avis en ligne, exploitant la confiance accordée à Google Maps. « Une fois que nous sommes alertés de la fraude réelle, nous déployons des efforts considérables pour identifier les annonces frauduleuses similaires », assure Halimah DeLaine Prado, avocate de Google.
Google donne des conseils pour éviter les mauvaises surprises
Face à cette situation, l’avocate recommande de prendre le temps de s’assurer qu’une entreprise est légitime. Elle conseille de vérifier l’URL et le numéro de téléphone de l’entreprise, afin de s’assurer de leur correspondance avec les informations annoncées. Halimah DeLaine Prado conseille aussi de se méfier d’une entreprise qui demande plus d’informations que nécessaire ou invite à payer de manière non conventionnelle, comme par virement bancaire.
Google, de son côté, affirme prendre ce problème très au sérieux et utiliser toute une gamme d’outils pour identifier les fraudes. En 2023, la firme de Mountain View assure qu’elle a bloqué ou supprimé environ 12 millions de faux profils d’entreprises. L’an dernier, elle avait aussi mis en place de nouvelles mesures pour aider les utilisateurs à identifier les entreprises peu fiables. La bataille entre Google et les escrocs semble donc loin d’être terminée.
L’entreprise californienne a fait part de son intention de reverser les éventuels dommages et intérêts obtenus dans ce procès à des organisations engagées dans la lutte contre les escroqueries.
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