« Cette image rend l’invisible visible », s’est félicité Blake Scholl, fondateur et CEO de Boom Supersonic. Cette prouesse technique n’a rien d’un hasard. Pour capturer un tel instant, il a fallu une précision extrême dans la trajectoire du XB-1. Son pilote d’essai en chef, Tristan “Geppetto” Brandenburg, a suivi un itinéraire déterminé à l’aide de logiciels conçus à partir des données de la NASA. Une fois aligné avec le soleil au-dessus du désert du Mojave, des télescopes au sol équipés de filtres spéciaux ont permis de capturer cette image saisissante.
Un jet supersonique qui ne fait pas trembler le sol
Au-delà de la performance visuelle, cette séquence a apporté une information clé sur le plan acoustique. Les capteurs au sol de la NASA n’ont détecté aucun bang sonique perceptible lors du vol du XB-1. Une avancée notable, car aux États-Unis, les vols supersoniques commerciaux sont interdits au-dessus des zones habitées à cause de la nuisance sonore engendrée.
L’entreprise Boom Supersonic espère ainsi réaliser un avion commercial capable d’atteindre Mach 1.3 sans produire de détonation sonore au sol. Cette technologie, nommée « Boomless Cruise », pourrait permettre de réduire les temps de vol de 50 % sur certaines liaisons, comme les traversées d’un océan ou des itinéraires transcontinentaux.
Un autre aspect fondamental de ces recherches concerne l’impact environnemental. Boom Supersonic affirme que l’Overture fonctionnera avec du carburant d’aviation durable (SAF), réduisant ainsi son empreinte carbone par rapport aux avions classiques. En intégrant des matériaux composites légers et des moteurs optimisés, l’entreprise veut rendre le vol supersonique non seulement plus rapide, mais aussi plus respectueux de l’environnement.
Ce vol était le dernier test du XB-1, qui va maintenant céder la place à la production du futur avion de ligne supersonique, l’Overture. Boom Supersonic a déjà reçu des commandes de la part de plusieurs compagnies aériennes, notamment United Airlines, American Airlines et Japan Airlines. L’an dernier, l’entreprise a achevé la construction de son usine en Caroline du Nord, où elle prévoit de fabriquer jusqu’à 66 appareils Overture par an.
L’objectif est de ramener le transport supersonique dans le ciel commercial, plus de 20 ans après l’arrêt du Concorde, mais cette fois en éliminant le problème du bang sonique. Les avancées de Boom Supersonic et de la NASA montrent que ce rêve pourrait bientôt devenir réalité.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, abonnez-vous sur Google Actualités. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
