Bien plus qu’une simple date sur le calendrier, le Pi Day est devenue un événement culturel et éducatif majeur, mêlant sciences, créativité et traditions amusantes.
Pourquoi le 14 mars ?
Le choix de cette date n’est pas anodin car dans le format américain (mois/jour), le 14 mars s’écrit 3/14, une référence directe aux trois premiers chiffres de π : 3,14. Ce clin d’œil mathématique est à l’origine de cette célébration, qui a vu le jour aux États-Unis avant de conquérir le reste du monde.
Le Pi Day est bien plus qu’une simple commémoration, il s’agit d’une occasion unique pour promouvoir les mathématiques auprès du grand public. Écoles, universités et centres scientifiques organisent des ateliers, des conférences et des compétitions autour de π. Les amateurs de chiffres s’amusent à réciter un maximum de décimales de π – un défi qui peut aller jusqu’à des milliers de chiffres pour les plus téméraires. Le nombre π étant irrationnel, ses décimales sont infinies et non répétitives. Des records sont régulièrement établis pour calculer ou réciter ses décimales. En 2019, Google a utilisé son infrastructure cloud pour calculer jusqu’à 31 415 milliards de décimales !
Mais la journée ne se limite pas aux mathématiques puisqu’elle est aussi marquée par des traditions ludiques et gourmandes. Aux États-Unis, il est courant de cuisiner des tartes (pie, en anglais), en raison de la similarité phonétique entre “pi” et “pie”. Ces desserts circulaires sont une manière originale de rendre hommage à cette constante liée aux cercles.
Une portée internationale
En 2019, l’UNESCO a officiellement déclaré le 14 mars comme la Journée internationale des mathématiques, renforçant ainsi son importance mondiale. Cette initiative vise à sensibiliser davantage le public à l’impact des mathématiques dans notre quotidien, que ce soit dans la technologie, la médecine ou encore l’exploration spatiale.
Le Pi Day coïncide également avec des événements marquants dans l’histoire scientifique. Albert Einstein est né un 14 mars en 1879. Par ailleurs, Stephen Hawking, célèbre astrophysicien britannique, est décédé un 14 mars en 2018. Ces coïncidences renforcent la dimension symbolique et scientifique de cette journée !
Pour ceux qui auraient manqué ce Pi Day du 14 mars, une autre date existe : le 22 juillet (22/7). Cette fraction est une approximation ancienne de π utilisée par les Grecs antiques. Bien que moins populaire que le Pi Day officiel, elle reste une occasion supplémentaire pour célébrer cette constante fascinante.
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