Jules Verne aurait pu l’écrire dans un de ses livres de science-fiction. La prochaine édition du semi-marathon de Pékin, en avril, verra s’aligner des robots bipèdes, aux côtés de « vrais » humains. Dans cette course d’une distance d’un peu plus de 21 kilomètres, des dizaines de robots devraient prendre le départ avec le même objectif que tous les autres participants : rallier l’arrivée, le plus rapidement possible. Au total, ce sont des dizaines de robots qui sont attendus sur la ligne de départ.
Si l’intérêt scientifique d’une telle mission est limité (faire répéter le même geste à un robot pendant 2 heures n’a pas beaucoup d’intérêt), c’est surtout un énorme coup de communication pour le régime chinois. Il s’inscrit de lui-même dans les livres d’histoire. La première course avec des robots au départ aura donc eu lieu à Pékin. Peu importe l’issue, c’est déjà une immense victoire pour la Chine.
Une course… technologique
Car le régime de Xi Jiping ne voit pas en ce semi-marathon un simple divertissement, ou une expérience. C’est un coup de force majeur, démontrant au monde entier la supériorité de la recherche et des entreprises chinoises, notamment sur leurs concurrentes américaines.
La Chine veut montrer qu’elle a un train (une foulée ici) d’avance sur les États-Unis. À l’heure où les tensions commerciales entre les deux pays sont de plus en plus grandes, l’Empire du Milieu ne veut pas plier le genou devant l’Oncle Sam. Bien au contraire, la Chine veut doubler son adversaire et remporter la course technologique.
La robotique, tout comme l’intelligence artificielle, est vue comme l’une des disciplines de demain, celle qu’il faut maîtriser pour contrôler le monde dans les prochaines décennies. Alors que le réchauffement climatique pose la question d’une décroissance, autant économique que sociale, la Chine et les États-Unis continuent leur course vers l’avant.
21 kilomètres : un défi technique majeur
Mais avant de savoir qui prendra le contrôle du monde avec ses robots, faut-il que ces derniers soient déjà capables de courir pendant 21 kilomètres ? Un défi de taille pour les entreprises qui prendront le départ. Si elles se disent toutes confiantes dans leur communication, elles n’ont en réalité aucune certitude d’aller au bout.
Au total une vingtaine d’entreprises, d’universités de Start-up ou des projets indépendants devraient aligner un robot sur la ligne de départ. Seules conditions : ces robots doivent reproduire un mouvement mécanique proche de la course, avoir une taille comprise entre 50 centimètres et 2 mètres.
Ces robots peuvent être autonomes, ou télécommandés. Les propriétaires des robots sont même autorisés à changer les batteries de leur appareil pendant la course. La course aura lieu le 13 avril prochain. Cela vous laisse encore quelques semaines pour vous entraîner.
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