Depuis longtemps, les chercheurs cherchent des facteurs externes pouvant avoir un impact sur l’activité sismique. Certains ont évoqué l’influence de la Lune, d’autres des champs électromagnétiques. Cette fois, l’équipe de l’Université de Tsukuba et de l’Institut national des sciences et technologies avancées du Japon s’est penchée sur la chaleur solaire.
Quand le Soleil s’invite sous terre
Leur constat : en intégrant les températures de surface à leurs modèles de simulation, ils ont obtenu des prévisions plus précises des tremblements de terre passés. « On sait que le Soleil influe sur notre climat, mais nous avons trouvé des indices montrant que la chaleur pourrait aussi affecter l’activité sismique », expliquent les auteurs.
Le mécanisme avancé repose sur un effet domino : la chaleur du Soleil modifie la température de l’atmosphère, ce qui peut impacter les propriétés des roches et le mouvement des eaux souterraines. Ces fluctuations pourraient rendre certaines failles tectoniques plus fragiles et donc plus susceptibles de se déclencher.
« Les changements de température influencent la manière dont les roches réagissent aux contraintes. Plus elles deviennent cassantes, plus elles risquent de se fracturer », explique Matheus Henrique Junqueira Saldanha, co-auteur de l’étude. « De plus, la fonte des neiges et les variations de pluie peuvent modifier la pression sur les failles tectoniques. »
Ce phénomène semble surtout concerné par les séismes peu profonds, les couches supérieures de la croûte terrestre étant plus exposées aux variations climatiques. « C’est logique, car chaleur et eau affectent surtout les premières couches du sol », ajoute Saldanha.
Alors, faut-il surveiller la météo pour prévoir les tremblements de terre ? Pas si vite. Les chercheurs précisent que la chaleur solaire n’est pas un déclencheur direct des séismes, mais un facteur parmi d’autres qui pourrait affiner les modèles prédictifs.
Si cette piste se confirme, elle pourrait améliorer la prévision des secousses en combinant les données sur l’activité solaire et les températures terrestres. Une avancée qui pourrait à terme aider à anticiper certains tremblements de terre et mieux protéger les populations exposées.
« C’est une direction prometteuse, et nous espérons que nos recherches permettront d’en savoir plus sur ce qui influence les séismes », conclut Saldanha. Reste à voir si d’autres études viendront confirmer ce lien entre la chaleur du Soleil et les secousses de la Terre.
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