Dans cette vidéo, on voit tout de même un prototype, le Model Zero, avancer doucement avant de s’élever au-dessus d’une Lexus garée, puis atterrir sans encombre de l’autre côté. Ça manque un peu de grand spectacle, mais selon Alef, cela fait des années que leurs prototypes volent en toute discrétion. « Nous sommes obsédés par la sécurité et voulions nous assurer que la voiture était assez sûre pour le public avant de la montrer », explique le CEO Jim Dukhovny. Prudence ou simple envie de garder le mystère ? Difficile à dire.
Un design futuriste pour une vitesse d’escargot
Côté look, le Model Zero en impose avec son design signé Hirash Razaghi, un ancien de Bugatti et Jaguar. Avec une carrosserie fluide et des airs de voiture sportive high-tech, on s’y croirait presque. Mais sous le capot ? En réalité, il s’agit d’un drone multicoptère sur roues, ses hélices étant astucieusement dissimulées.
L’objectif d’Alef ne s’arrête pas là. La startup travaille sur un modèle commercial, le Model A, annoncé à 300.000 $. Et là, on passe à un tout autre niveau : cette voiture volante ne se contentera pas de décoller à la verticale, elle pourra aussi pivoter sur elle-même en vol, transformant ses flancs en ailes. Une idée fort audacieuse qui, si elle fonctionne, permettrait de porter l’autonomie aérienne à 177 km.
Petit hic : sur la route, le Model A ne fera pas de merveilles. Plutôt que de chercher à en faire une vraie voiture homologuée, Alef prévoit de l’enregistrer comme un véhicule électrique de type golf cart, limité à 40 km/h. Autrement dit, inutile d’espérer doubler qui que ce soit sur l’autoroute (sur le plancher des vaches, s’entend).
La route est encore longue avant de voir ces voitures voler au-dessus de nos têtes. Alef promet des systèmes de sécurité renforcés : détection d’obstacles, parachute balistique, redondance des composants… Mais aucun calendrier précis n’a été annoncé.
Alef planche déjà sur un modèle plus grand, le Model Z, prévu pour 2035, qui pourrait transporter quatre personnes sur 400 km par la route et 322 km dans les airs. Et même si le projet est encore loin de voir le jour, l’engouement est réel : 3.330 précommandes auraient déjà été enregistrées sur le site du constructeur.
Alef Aeronautics a démarré son aventure il y a plus de 11 ans et a bénéficié en 2017 d’un investissement de 3 millions de dollars de Draper Associates, fonds dirigé par Tim Draper, un des premiers investisseurs de Tesla et SpaceX. Un bon coup de pouce pour un projet qui pourrait bien décoller… à condition de réussir à convaincre que son concept est plus qu’un simple gadget pour milliardaires.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, abonnez-vous sur Google Actualités. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
