Ce bâtiment n’est autre que la “TK Elevator Testturm”, située près de Rottweil, en Allemagne. On pourrait penser qu’il s’agit d’un projet immobilier avorté, mais cette tour est bel et bien active et renferme un concentré de technologie : un laboratoire vertical dédié à l’innovation dans le domaine des ascenseurs.
Un laboratoire hors norme
La tour de TK-Elevator, inaugurée en 2017, est l’une des plus hautes structures d’Allemagne, culminant à 245 mètres. Sa silhouette atypique, visible à des kilomètres à la ronde, intrigue : pourquoi construire un tel édifice au cœur de la Forêt-Noire, loin des centres urbains où les gratte-ciels ont habituellement leur place ? La réponse est simple : cette tour n’est pas destinée à accueillir des habitants ou des entreprises, mais des ascenseurs.
Il s’agit d’une tour d’essai. Un concept surprenant, mais qui est essentiel dans l’industrie des ascenseurs. La tour de Rottweil, propriété de l’entreprise TK Elevator (anciennement ThyssenKrupp Elevator), est un véritable laboratoire grandeur nature. Elle abrite 12 puits d’essai distincts, permettant de tester des ascenseurs à des vitesses vertigineuses, atteignant jusqu’à 18 mètres par seconde. C’est l’équivalent d’une ascension de plus de 60 kilomètres par heure, une vitesse inimaginable dans un ascenseur d’immeuble, mais qui sert de test de sécurité avant la mise en fonctionnement de l’appareil.
Pourquoi des tours d’essai ?
L’existence de ces tours d’essai est cruciale pour garantir la sécurité et la performance des ascenseurs modernes. Comme l’explique Tomio Pihkala, directeur technique du fabricant finlandais d’ascenseurs Kone, ces installations sont comparables à des “pistes d’essai pour une équipe de Formule 1”. Elles permettent de pousser les ascenseurs dans leurs retranchements, de simuler des conditions extrêmes, et de vérifier que tous les systèmes de sécurité fonctionnent parfaitement.
Parmi les éléments testés dans une tour d’essai d’ascenseurs, les mécanismes de freinage d’urgence sont les plus importants. Imaginez un ascenseur en chute libre – une situation cauchemardesque pour n’importe quel usager. Dans une tour d’essai, les ingénieurs peuvent simuler ce scénario de manière contrôlée, en lâchant une masse équivalente à celle d’une cabine d’ascenseur. Les systèmes de freinage d’urgence et les dispositifs de sécurité doivent alors s’activer instantanément pour stopper la chute et garantir la sécurité des occupants (même s’il n’y en a pas dans ce cas précis).
Au-delà des tests de sécurité, les tours d’essai permettent également d’évaluer la qualité, le confort et la fiabilité des ascenseurs. Les ingénieurs peuvent analyser les vibrations, le bruit, la douceur des accélérations et des décélérations, et s’assurer que l’expérience utilisateur est optimale. C’est un travail de précision, où chaque détail compte.
La tour de Rottweil ne teste pas seulement les ascenseurs en chute libre. Elle est également équipée d’un système unique qui permet de simuler les effets d’événements climatiques extrêmes, comme les ouragans ou les tremblements de terre. Un amortisseur de masse, mis en mouvement par deux puissants moteurs, peut reproduire les oscillations et les vibrations que subirait un gratte-ciel lors de telles catastrophes.
La hauteur, une nécessité pour les tests à grande vitesse
La hauteur impressionnante des tours d’essai comme celle de Rottweil n’est pas un hasard. Elle est directement liée à la vitesse des ascenseurs modernes, en particulier ceux conçus pour les gratte-ciels les plus hauts du monde.
Comme l’explique Tomio Pihkala, “quand vous avez un ascenseur plus rapide, vous avez besoin d’une tour d’essai plus haute”. Les ascenseurs à grande vitesse peuvent dépasser 9 mètres par seconde. Pour tester un tel ascenseur, il faut un espace suffisant pour qu’il atteigne sa vitesse maximale, puis décélère en toute sécurité. La hauteur de la tour permet donc de reproduire les conditions réelles d’utilisation d’un ascenseur dans un immeuble de très grande hauteur.
De la technologie de pointe à l’attraction touristique
Si la fonction première de la tour d’essai de TK Elevator est technologique, elle est également devenue, au fil du temps, une attraction touristique majeure de la région. Sa plateforme d’observation panoramique, accessible au public, offre une vue imprenable sur la Forêt-Noire et, par temps clair, jusqu’aux Alpes suisses.
L’ascension jusqu’à la plateforme, située à 232 mètres de hauteur, est une véritable expérience en soi. Elle s’effectue en seulement 30 secondes, à une vitesse de 8 mètres par seconde. Cette expérience unique attire chaque année des visiteurs du monde entier.
Pour couronner le tout, la tour de Rottweil ne se limite pas à offrir un panorama exceptionnel à ses visiteurs. Elle accueille également une compétition annuelle de course d’escaliers, un défi sportif hors du commun qui attire plus de 1000 participants. Les coureurs s’affrontent sur les 1 390 marches de la tour, dans une épreuve d’endurance et de dépassement de soi en individuel ou en équipe.
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