Lancé en grande pompe en 2016, le HoloLens avait beaucoup pour lui. Ce casque de réalité mixte (un mélange de réalité virtuelle et augmentée) annonçait des usages aussi bien professionnels que grand public. Microsoft y croyait tellement qu’en 2021, la firme signait un contrat colossal de 21,9 milliards de dollars avec l’armée américaine pour équiper ses soldats d’une version spécifique, l’IVAS (Integrated Visual Augmentation System).
La réalité mixte de Microsoft ne décolle pas
Mais malgré cet accord, la technologie de Microsoft n’a jamais vraiment réussi à s’imposer. Les ventes ont été limitées, et la concurrence a beaucoup accéléré pendant que l’entreprise rencontrait plusieurs obstacles internes, dont le départ forcé d’Alex Kipman, l’un des principaux responsables du projet, suite à des accusations de harcèlement. De quoi ralentir encore un peu plus la dynamique du HoloLens.
Le coup fatal est tombé en octobre dernier, lorsque Microsoft a annoncé l’arrêt de la production du HoloLens 2. Aujourd’hui, la décision est définitive : il n’y aura pas de HoloLens 3.
Si Microsoft abandonne le matériel, l’armée américaine, elle, n’a pas renoncé à l’idée d’un casque de réalité mixte pour ses soldats. Le contrat IVAS change simplement de mains : c’est désormais Anduril, la société fondée par Palmer Luckey (créateur d’Oculus, racheté par Meta), qui reprend le flambeau. Une décision qui marque un revers stratégique pour Microsoft, qui perd ainsi une opportunité majeure dans le domaine militaire.
Toutefois, l’entreprise ne quitte pas totalement le projet IVAS. Microsoft Azure restera la plateforme cloud qui alimentera le système, notamment pour l’intégration de l’intelligence artificielle. Mais en termes de matériel, la firme de Redmond passe à autre chose.
Pour ceux qui utilisent encore le HoloLens 2, tout n’est pas fini immédiatement. Microsoft continue de vendre les dernières unités disponibles et prévoit des mises à jour de sécurité et de stabilité jusqu’en 2027. Une dernière mise à jour majeure a d’ailleurs été déployée récemment, avec des améliorations sur l’interface et de nouvelles applications (dont OneDrive en PWA). Le premier modèle a reçu une ultime mise à jour en décembre dernier, avant d’être totalement laissé de côté.
En abandonnant les HoloLens, Microsoft ne renonce pas pour autant à la réalité mixte. L’entreprise préfère concentrer ses efforts sur ses services cloud et ses technologies d’intelligence artificielle. Une stratégie qui pourrait lui permettre de garder une place dans l’écosystème sans avoir à gérer les contraintes du matériel.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, abonnez-vous sur Google Actualités. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
