L’administration américaine a mis à jour le Geographic Names Information System (GNIS), qui sert de référence officielle pour les noms de lieux aux États-Unis. Comme à leur habitude, Google et Apple ont suivi cette mise à jour officielle sans se poser de question.
Apple Plans et Bing Maps restent silencieux
Dans un billet de blog, le moteur de recherche a expliqué que la modification était en cours de déploiement depuis fin janvier. « Les noms affichés dans l’application Maps dépendent de la localisation de l’utilisateur », précise Google. En clair, si vous consultez la carte depuis les États-Unis, vous verrez « Gulf of America ». Si vous êtes au Mexique, rien ne change : le nom « Gulf of Mexico » reste affiché. Ailleurs dans le monde, Google a trouvé un compromis en affichant les deux noms simultanément. Apple, fidèle à sa discrétion légendaire, s’est contenté de changer le nom du golfe pour les utilisateurs américains de Plans.
Cette décision de renommer le golfe fait évidemment beaucoup réagir. Certains internautes s’amusent de ce choix, tandis que d’autres se disent dérangés par cette modification qu’ils jugent inutile, voire politique… ou même un troll de la part de Donald Trump, déterminé à humilier le Mexique, pourtant un des alliés les plus importants des États-Unis.
D’autres assurent qu’ils vont désormais utiliser d’autres applications, comme Bing Maps. Pour l’instant, Microsoft n’a pas indiqué s’il allait, lui aussi, modifier le nom du golfe dans son service cartographique. D’après Google, ce changement est une simple formalité : la firme se base sur les noms officiels décidés par les gouvernements, et ce n’est pas la première fois que l’entreprise ajuste sa carte en fonction des décisions locales.
Outre le golfe du Mexique, le décret signé par Trump inclut aussi le changement de nom du mont Denali, le plus haut sommet d’Amérique du Nord, qui devait retrouver son ancien nom, Mount McKinley. Mais sur Google Maps, la montagne s’appelle toujours Denali, preuve que l’adaptation des cartes numériques ne se fait pas du jour au lendemain.
L’histoire des noms de lieux est jalonnée de décisions contestées, surtout lorsqu’elles touchent à des appellations historiques ou culturelles. Le golfe du Mexique porte ce nom depuis le XVIe siècle, et nombreux sont ceux qui estiment qu’il n’y avait aucune raison de le rebaptiser.
Si Google et Apple appliquent généralement les mises à jour officielles sans trop de vagues, ce changement montre bien que la cartographie numérique est aussi une question de perception et de politique.
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