Une proposition récente, aussi audacieuse qu’inattendue, a émergé des laboratoires de recherche : utiliser le sang et l’urine des astronautes pour construire les premières habitations martiennes.
Une idée sérieuse
Cette idée, qui peut sembler sortir tout droit d’un roman de science-fiction, est pourtant le fruit de recherches sérieuses menées par des équipes internationales. Des chercheurs de l’université iranienne Kharazmi et de l’université de Manchester ont récemment publié des études explorant cette possibilité, s’inspirant étonnamment de techniques de construction datant de l’Antiquité romaine.
Le principal défi auquel sont confrontés les futurs bâtisseurs martiens est le coût astronomique du transport de matériaux de construction depuis la Terre. Selon les estimations, l’acheminement d’une seule brique jusqu’à Mars coûterait près de deux millions de dollars. Face à cette contrainte, l’utilisation des ressources disponibles sur place s’impose comme une nécessité absolue.
Le régolithe martien, cette poussière qui recouvre la surface de la planète rouge, a déjà été identifié comme un matériau de construction potentiel. Cependant, pour en faire un béton suffisamment résistant, il faut un liant efficace. C’est là qu’intervient l’idée d’utiliser des fluides corporels humains.
Astrocrete
L’albumine sérique humaine, une protéine présente en abondance dans le plasma sanguin, s’est révélée être un excellent candidat pour jouer ce rôle de liant. Les chercheurs ont découvert que cette protéine, lorsqu’elle est mélangée au régolithe martien, forme une structure solide comparable au béton terrestre. Ce matériau, baptisé “Astrocrete”, présenterait une résistance à la compression de 25 mégapascals, ce qui est tout à fait comparable aux 20 à 32 mégapascals du béton ordinaire.
Mais les scientifiques ont poussé l’expérience plus loin en incorporant de l’urée, un composant présent dans l’urine, la sueur et les larmes. Cette addition a permis d’améliorer encore les propriétés mécaniques de l’Astrocrete, portant sa résistance à la compression à 40 mégapascals, surpassant ainsi le béton terrestre standard !
Une technique de construction de l’Antiquité romaine
Cette approche, bien que surprenante, n’est pas sans précédent historique. Les chercheurs rappellent que dans l’Antiquité, les Romains utilisaient déjà des additifs organiques, y compris du sang animal, pour améliorer la durabilité et la maniabilité de leur mortier. Ainsi, ce qui pourrait apparaître comme une innovation futuriste trouve en réalité ses racines dans des techniques de construction millénaires.
Les implications de cette découverte sont considérables pour les futures missions martiennes. Les chercheurs estiment qu’une équipe de six astronautes, au cours d’une mission de deux ans sur Mars, pourrait produire suffisamment de plasma pour fabriquer plus de 500 kilogrammes d’Astrocrete. Cette quantité serait suffisante pour construire les structures de base nécessaires à l’établissement d’une colonie.
Cependant, la mise en pratique de cette technique soulève de nombreuses questions éthiques et pratiques. La collecte régulière de sang chez les astronautes, même si le plasma se régénère rapidement, pourrait avoir des implications sur leur santé dans un environnement déjà extrêmement contraignant. Les chercheurs estiment qu’il faudrait environ 72 semaines pour qu’un seul astronaute fournisse suffisamment de plasma pour construire une habitation complète.
L’Astrocrete représente une avancée significative dans la recherche de solutions pour la colonisation martienne. Il illustre parfaitement la nécessité de penser “hors des sentiers battus” lorsqu’il s’agit d’explorer et d’habiter des environnements extraterrestres hostiles.
Les chercheurs ont déjà identifié onze formulations potentielles, offrant la possibilité d’adapter la recette en fonction des spécificités du régolithe local dans différentes régions de Mars. Au-delà de la construction d’habitats, d’autres études explorent l’utilisation du régolithe martien pour la fabrication de batteries ou la production d’oxygène, essentielles pour une présence humaine durable sur Mars.
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