Bienvenue à Ulsan, ville industrielle et désormais pionnière en matière d’énergie propre. Ici, le complexe Yuldong-With-U, composé de 437 logements, se distingue par une caractéristique unique : il est intégralement alimenté en chaleur et électricité par des piles à hydrogène.
L’hydrogène à tout faire
Ces piles, de la taille de conteneurs, trônent sur le toit des immeubles et convertissent 51 kg d’hydrogène par heure en 1,31 mégawatt d’électricité. Cela représente l’équivalent d’un mois d’électricité pour un ménage classique toutes les heures ! Mais ce n’est pas tout : la chaleur générée par le processus est récupérée et utilisée pour chauffer l’eau à 70 °C, distribuée ensuite dans les appartements. Résultat : une énergie maximisée et presque aucun gaspillage.
L’hydrogène provient des industries locales via un pipeline de 10 kilomètres. Et ce n’est pas de l’hydrogène produit spécifiquement, mais un sous-produit industriel. Une belle manière de recycler une ressource souvent sous-utilisée.
En juin, le complexe a généré 840 mégawattheures d’énergie, une quantité qui aurait normalement coûté 150 millions de wons (environ 108.000 dollars) si elle avait été facturée au tarif classique. Mais bonne surprise pour les habitants : aucune tarification n’a encore été décidée pour cette énergie hydrogène. Traduction : ils n’ont rien payé pour leur consommation !
Selon Lee Jong-gyu, responsable de l’équipe énergie à la Ulsan Metropolitan Corporation, les autorités envisagent de fixer un prix autour de 70 à 80 % du coût du gaz de ville. Une économie notable qui pourrait bien convaincre d’autres villes de se lancer dans ce type d’expérimentation.
Les avantages des piles à hydrogène sont nombreux : elles convertissent directement l’énergie chimique en électricité avec une efficacité dépassant parfois les 60 %, bien plus que les technologies de combustion classiques. De plus, elles ne produisent que de la chaleur et de l’eau en tant que sous-produits, ce qui réduit considérablement leur empreinte environnementale.
L’objectif de ce projet est clair : démontrer qu’un habitat urbain peut être alimenté à 100 % par une énergie propre, tout en restant abordable. Pourtant, tout n’est pas encore parfait. La provenance de l’hydrogène, souvent issu de procédés liés aux énergies fossiles, soulève des questions sur son empreinte carbone.
Malgré ces défis, Ulsan pourrait bien avoir donné un coup d’accélérateur à l’adoption de l’hydrogène comme source d’énergie urbaine. Avec des coûts en baisse et une technologie de plus en plus maîtrisée, les « appartements à hydrogène » pourraient ne plus être une exception dans un futur proche.
En attendant, les habitants du Yuldong-With-U profitent d’une énergie innovante et (pour l’instant) gratuite. Une expérience qui pourrait bien inspirer d’autres villes à suivre cet exemple, en Corée et ailleurs.
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