C’est officiel : SpaceX a déposé une pétition auprès des autorités locales du comté de Cameron pour organiser une élection qui pourrait transformer son site de lancement, Starbase, en une ville. Situé près de Boca Chica, à la frontière mexicaine, ce site est depuis 2014 le cœur des opérations de SpaceX pour développer et tester ses fusées.
Musktown
Starbase est surtout connu pour ses essais de la Starship, la fusée censée un jour emmener des humains sur Mars. Lors d’un récent test, la société avait testé les capacités du dispositif surnommé « Mechazilla », des bras robotisés géants, en récupérant le booster de la fusée.
Kathryn Lueders, directrice générale de Starbase, a expliqué dans une lettre adressée aux autorités que l’objectif est de « transformer le sud du Texas en une porte d’entrée vers Mars ». La création d’une ville permettrait à SpaceX d’agrandir sa communauté locale et de répondre aux besoins croissants de son personnel. Aujourd’hui, plus de 3.400 employés et sous-traitants travaillent sur le site, et plusieurs centaines y vivent déjà.
Elon Musk, qui a officiellement déménagé les quartiers généraux de SpaceX et de son réseau social X (ex-Twitter) de Californie au Texas cette année, ne cache pas ses ambitions. Le milliardaire soutien de Donald Trump a confirmé que Starbase accueillerait également le nouveau siège de SpaceX. Ce déménagement a été justifié par Musk comme une réponse à des désaccords avec les régulateurs californiens, mais il s’inscrit aussi dans une logique de recentrage des activités de SpaceX dans un État où la réglementation est plus souple.
Ce n’est pas la première fois que l’idée d’une « ville de Starbase » est évoquée. En 2021, Elon Musk avait déjà tweeté sur ce sujet. Mais cette fois, SpaceX passe à l’action. Les autorités locales doivent encore examiner la pétition pour vérifier si elle répond aux exigences légales avant de lancer une éventuelle élection.
Le projet de transformer Starbase en ville suscite des réactions mitigées. Si certains saluent la vision futuriste de Musk, d’autres s’inquiètent des conséquences environnementales. Une association locale, Save RGV, a intenté une action en justice contre SpaceX cette année, l’accusant de violations environnementales et de pollution de la baie voisine. L’entreprise a rejeté ces accusations, affirmant qu’un examen mené par l’État n’avait trouvé aucun risque.
Le comté de Cameron, lui, semble prudent. Le juge Eddie Treviño Jr. a confirmé que c’était la première fois qu’une pétition officielle était déposée, malgré les discussions en cours depuis 2021. « Nous allons examiner la demande et vérifier si elle respecte toutes les exigences avant de prendre une décision », a-t-il déclaré.
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