La chimiothérapie est un traitement éprouvant, souvent accompagné d’effets secondaires difficiles, comme la perte des cheveux. Olivia Humphreys, 24 ans, a été confrontée à ce problème lorsque sa mère a lutté contre le cancer en 2019. Déterminée à trouver une solution, elle a imaginé Athena, un dispositif portable destiné à prévenir la chute des cheveux grâce au refroidissement du cuir chevelu.
Le casque qui redonne le sourire aux patients en chimiothérapie
Contrairement aux équipements existants, souvent lourds, coûteux (environ 20.000 euros) et disponibles uniquement dans quelques hôpitaux, Athena est un appareil compact, fonctionnant sur batterie, qui coûte environ 1.000 euros. Avec son design léger (3 kg) et son autonomie de 3,5 heures, les patients peuvent l’utiliser chez eux ou même pendant leurs trajets à l’hôpital.
Athena se compose d’un casque ajustable et d’une mallette contenant le système de refroidissement à base de modules Peltier. Ceux-ci permettent de maintenir une température basse en faisant circuler de l’eau froide autour du cuir chevelu. En rendant cette technologie accessible, Olivia espère redonner aux patients un sentiment de contrôle face à leur traitement. James Dyson, le célèbre inventeur à l’origine du prix, salue cette approche : « Athena apporte une solution abordable et humaine à un problème qui touche tant de personnes. »
Pour démocratiser l’usage de son invention, Olivia envisage de collaborer avec des hôpitaux et des associations pour proposer Athena en location ou en prêt. Forte de ce prix, elle compte également explorer de nouvelles technologies pour améliorer encore davantage la prise en charge des patients en chimiothérapie.
Du côté du développement durable, le prix revient à deux jeunes chercheurs de Singapour, Shane Kyi Hla Win et Danial Sufiyan Bin Shaiful. Leur invention, airXeed, répond à un problème environnemental de taille : les ballons-sondes météorologiques. Ces dispositifs, essentiels pour collecter des données climatiques, sont aujourd’hui jetables et génèrent des tonnes de déchets plastiques et électroniques chaque année.
Les deux ingénieurs ont conçu une radiosonde réutilisable qui imite le mouvement en spirale des graines d’érable lorsqu’elles tombent. Ce système permet à airXeed de descendre lentement et en toute sécurité, évitant les collisions avec les avions et facilitant sa récupération. Équipée d’un GPS et d’un système de navigation avancé, la radiosonde choisit même la zone d’atterrissage la plus appropriée.
Leur conception, qui utilise des matériaux légers comme le balsa et une mousse recyclable, réduit l’impact écologique tout en augmentant la quantité de données atmosphériques collectées. Une véritable avancée pour le secteur des prévisions météorologiques, dont la demande ne cesse de croître face aux phénomènes climatiques extrêmes.
« Cette invention combine ingéniosité, efficacité et durabilité. Elle promet de révolutionner les prévisions météo tout en réduisant les déchets. » résume James Dyson. Son prix, créé il y a près de 20 ans, célèbre chaque année des inventions conçues par de jeunes ingénieurs et designers.
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