Larry Connor, magnat de l’immobilier basé dans l’Ohio et explorateur passionné, a une obsession : atteindre l’épave du Titanic, située à 3.800 mètres de profondeur dans l’océan Atlantique Nord, à bord d’un sous-marin. Pour mener à bien cette mission, il s’est associé à Patrick Lahey, co-fondateur de Triton Submarines, une entreprise spécialisée dans la construction de submersibles haut de gamme.
Une expédition à haut risque pour revisiter l’épave du Titanic
Cette expédition interviendrait après le drame qui a marqué le secteur des explorations sous-marines l’an dernier, quand cinq personnes ont perdu la vie suite à l’implosion du sous-marin Titan, conçu par OceanGate. Cette tragédie a non seulement ébranlé l’industrie, mais elle a aussi mis en lumière les dangers liés à de telles expéditions. Le Titan, construit principalement en fibre de carbone, n’était certifié que pour des plongées à 1.300 mètres, bien insuffisant pour les profondeurs du Titanic.
Face à ces événements, Larry Connor et Patrick Lahey veulent rétablir la confiance dans l’exploration sous-marine. Leur outil : le submersible Triton 4000/2 Abyssal Explorer, capable de plonger à une profondeur de 4.000 mètres, un niveau de sécurité bien supérieur à celui du Titan. « Je veux montrer au monde que, bien que l’océan soit extrêmement puissant, il peut aussi être merveilleux et enrichissant si l’on procède de la bonne manière », a déclaré Larry Connor au Wall Street Journal.
L’implosion du Titan, survenue en juin 2023, continue de faire l’objet d’enquêtes menées par les autorités américaines et canadiennes. OceanGate, l’entreprise responsable, a suspendu ses opérations à la suite de cet incident, et de nombreux autres acteurs du secteur ont vu leur activité s’effondrer. Patrick Lahey, qui a toujours critiqué les méthodes d’OceanGate, espère que leur future expédition relancera l’intérêt du public pour les voyages sous-marins.
La Triton 4000/2 Abyssal Explorer, leur nouveau submersible, embarque des technologies et des matériaux qui n’étaient pas disponibles il y a encore cinq ans. Avec son design appelé « Gull Wing », la machine se distingue par sa capacité à se déplacer aisément dans les fonds marins, tout en offrant une meilleure maniabilité grâce à ses ailes rétractables et ses huit propulseurs. Des caméras montées sur ces ailes permettront d’offrir des images inédites de l’environnement sous-marin.
Cette expédition, prévue pour l’été 2026, vise à démontrer que l’exploration du Titanic peut être effectuée en toute sécurité, et plusieurs fois. Selon Patrick Lahey, cette initiative doit aussi prouver que « le Titan était une machine défaillante », à l’opposé du Triton 4000/2, conçu avec la sécurité en tête.
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