Le concept d’une voiture électrique alimentée uniquement par l’énergie solaire parait prometteur. En théorie, cela permettrait de réduire, voire d’éliminer, les besoins en recharge, offrant ainsi une autonomie « infinie ». Drew Builds Stuff, un youtuber spécialisé dans les projets de bricolage un peu fous, s’est lancé dans cette idée. Il a ainsi construit un véhicule électrique équipé de plusieurs panneaux solaires, pour tenter de maximiser son autonomie.
Un concept intéressant, mais très limité pour le moment
Lors de ses tests, Drew a réussi à parcourir 249 km avec ce véhicule, une performance impressionnante pour une batterie qui, sans assistance solaire, n’offre qu’une autonomie de 56 à 72 km. Il estime même qu’il aurait pu atteindre 300 km s’il n’avait pas été contraint de faire des arrêts fréquents pour filmer et optimiser l’exposition solaire durant les heures les plus ensoleillées. Dans des conditions idéales, l’autonomie pourrait atteindre 400 km, selon ses calculs.
Le véhicule en question est un modèle simplifié : un châssis en tubes, des panneaux solaires installés sur toutes les surfaces possibles, une seule place pour le conducteur, et aucune protection en cas d’accident. De plus, pour augmenter la capacité de recharge, Drew a ajouté une remorque surdimensionnée équipée de six panneaux solaires supplémentaires. Ce montage est certes rudimentaire, mais il a permis d’explorer les limites de la technologie actuelle.
Si les résultats obtenus par Drew sont impressionnants, ils montrent également les limites de cette technologie pour une utilisation quotidienne et généralisée. Le principal obstacle réside dans la quantité d’énergie que les panneaux solaires peuvent fournir par rapport aux besoins d’un véhicule électrique moderne. En moyenne, une maison aux États-Unis consomme entre 30 et 33 kWh par jour, tandis qu’un véhicule électrique consomme environ 13,2 kWh pour parcourir 64 km, selon les estimations.
Un véhicule électrique demande une grande quantité d’énergie sur une courte période, souvent en 1 à 2 heures de conduite, contrairement à une maison qui consomme de l’électricité de manière répartie sur toute la journée. De plus, les véhicules modernes ont des surfaces limitées pour installer des panneaux solaires, ce qui réduit considérablement leur capacité à générer suffisamment d’électricité pour subvenir à leurs besoins.
C’est pourquoi, dans les rares cas où des panneaux solaires sont intégrés dans les voitures (c’est le cas sur la Prius Prime), ils sont souvent utilisés pour des fonctions spécifiques, pour le refroidissement de l’habitacle par exemple, plutôt que pour recharger la batterie.
Le projet de Drew Builds Stuff démontre que la technologie des véhicules solaires n’est pas encore prête pour un usage grand public. L’absence de cabine protectrice, la lenteur du véhicule, et l’ajout d’une remorque pour augmenter la capacité des panneaux solaires montrent les compromis nécessaires pour parvenir à une autonomie intéressante.
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