La course à l’innovation dans le domaine de la robotique humanoïde n’aura jamais aussi bien porté son nom. Le H1 de la société chinoise Unitree est un robot bipède qui a fait sensation en atteignant une vitesse de 11,9 km/h. Ce record surpasse l’ancien détenteur, Atlas, développé par Boston Dynamics, dont la vitesse maximale atteignait 9 km/h.
Court vite !
Ce record a été dévoilé dans une vidéo YouTube, où le H1 a démontré ses capacités impressionnantes non seulement en matière de vitesse, mais aussi en franchissant des obstacles comme des escaliers et en réalisant des sauts. Cette performance n’est pas encore comparable à celle des humains les plus rapides : personne ne pourra battre Usain Bolt, jamais ! Le sprinteur jamaïcain détient le record mondial avec une vitesse maximale de 44 km/h. Toutefois, l’exploit reste significatif pour un robot de cette taille.
Créée en 2017 à Hangzhou, près de Shanghai, Unitree a pour ambition de rendre la robotique bipède plus accessible. Le modèle H1, dans sa version 3.0, mesure environ 1,80 m pour un poids de 50 kg, et il est équipé de capteurs de navigation de pointe, dont une caméra 3D LiDAR, qui lui permettent de percevoir son environnement à 360 degrés en temps réel. Cette technologie renforce considérablement ses capacités d’adaptation dans toutes sortes d’environnements.
Le développement du H1 intervient dans un contexte de forte concurrence, notamment avec des géants de la robotique comme Boston Dynamics et des startups comme Agility Robotics. Outre le robot Atlas de Boston Dynamics, un autre concurrent notable est Cassie, un robot bipède développé par l’Université d’État de l’Oregon. En 2022, Cassie avait réussi à parcourir 100 mètres en 24,73 secondes, atteignant une vitesse de 14,5 km/h, mais il ne dispose pas de l’anatomie complète d’un humanoïde comme le H1.
Le H1, toujours en développement, affiche un prix potentiel compris entre 90.000 et 150.000 dollars, un coût relativement inférieur à celui de l’Atlas de Boston Dynamics, souvent estimé à 150.000 dollars minimum. Avec ce positionnement, Unitree cherche à rendre ses robots attrayants pour les chercheurs et les entreprises qui intègrent ces machines dans des environnements industriels ou de recherche.
Outre sa rapidité, le H1 a montré d’autres capacités intrigantes, comme la manipulation d’objets ou… la danse, comme le souligne une scène dans la vidéo où le robot exécute une chorégraphie synchronisée. Cette dernière compétence, aussi étonnante soit-elle, semble devenir une exigence standard pour les robots humanoïdes, à mesure qu’ils sont de plus en plus utilisés pour des démonstrations publiques et dans l’industrie du divertissement.
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