Katrick Technologies, jeune entreprise basée à Glasgow en Écosse, pourrait bien bousculer le secteur des énergies renouvelables avec ses éoliennes en forme de… nid d’abeilles. Contrairement aux éoliennes traditionnelles que l’on voit dans les champs, ces nouvelles éoliennes sans pales sont conçues pour s’intégrer harmonieusement dans des environnements urbains, en s’installant sur des bâtiments existants.
Nouveau souffle pour les éoliennes
Le design novateur de Katrick repose sur l’utilisation d’« aérofoils oscillants » qui capturent l’énergie du vent d’une manière radicalement différente des pales rotatives classiques. Ces aérofoils, grâce à leur mouvement d’oscillation, permettent de transformer l’énergie cinétique du vent en oscillations mécaniques, qui sont ensuite converties en électricité. Ce processus rend ces éoliennes plus efficaces dans des conditions de vent modéré, un avantage certain en milieu urbain où l’espace est limité et les vents sont souvent faibles.
Les éoliennes traditionnelles sont souvent critiquées pour leur coût élevé, leur entretien complexe et leur besoin en surface. Katrick Technologies explique que son modèle de turbine compacte pourrait résoudre plusieurs de ces problèmes. Avec un design « invisible » pour les paysages urbains, ces éoliennes sont conçues pour avoir un impact minimal sur l’environnement et la faune. La vitesse réduite de mouvement des aérofoils et leur placement stratégique dans une structure en nid d’abeilles limiteraient les risques pour les oiseaux, même si aucune étude précise n’a encore été réalisée à ce sujet.
En termes d’efficacité, des critiques ont émergé concernant la capacité de ces éoliennes sans pales à produire de grandes quantités d’énergie. L’entreprise se défend en indiquant que 1 kilomètre de panneaux installés en bord de route pourrait charger 80.000 voitures électriques ou alimenter 760 foyers par an. Une solution donc particulièrement adaptée aux zones urbaines où l’installation de grandes éoliennes classiques est impossible.
Katrick Technologies ne se contente pas de proposer une nouvelle forme d’éolienne : la société poursuit également le développement d’une technologie plus avancée, les « Wind Panels ». Testés avec succès à l’Université de Strathclyde, ces panneaux éoliens sont plus efficaces pour exploiter davantage du vent.
Les premiers tests ont montré une performance mécanique dépassant les prévisions, avec une production de 41,1 W à des vitesses de vent peu élevées. Cette technologie pourrait donc permettre de produire de l’énergie dans des conditions où les éoliennes traditionnelles échouent.
L’entreprise se prépare désormais à la commercialisation de sa technologie après avoir réussi les tests préliminaires. L’objectif est de valider le produit dans un environnement de test plus poussé, notamment en soufflerie, pour simuler diverses conditions environnementales. Si tout se passe comme prévu, les Wind Panels de Katrick pourraient bien s’installer (discrètement) dans le paysage urbain.
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