TCL dans la tourmente : des téléviseurs QLED sans technologie QLED en vente ?

« TCL QD-Mini LED est un chef-d’œuvre visuel qui présente des visuels étonnamment vifs avec des couleurs réalistes et un rapport de contraste ultra élevé », c’est par ses mots que TCL vante les qualités de l’un de ses téléviseurs QD-Mini LED 4K. La deuxième marque mondiale de téléviseurs se retrouve aujourd’hui dans la tourmente. TCL est accusé de proposer sur le marché des téléviseurs QLED qui n’aurait pas de points quantiques. Des accusations graves qui commencent à faire du bruit dans des médias sud-coréens ou nord-américains, mais beaucoup moins en France. Pourtant, les accusations portent sur des modèles vendus en Europe et l’affaire est suffisamment troublante pour s’y intéresser.

Des TV QLED sans points quantiques : TCL a-t-il vraiment pu mentir ?

Le site Ars Technica, intrigué par cette étonnante histoire, a cherché à clarifier la situation. Notre consœur Scharon Harding s’appuie sur les révélations du site sud-coréen ETNews qui a publié en début de mois un article évoquant les tests de trois téléviseurs TCL à points quantiques. Or, ces modèles commercialisés sous le nom de QD TV ne seraient pas des téléviseurs dotés de la technologie QLED.

Une entreprise de produits chimiques basée à Séoul, Hansol Chemical, a commandé ces tests à deux sociétés d’analyse et de certifications basés en Europe : SGS à Genève (Suisse) et Intertek à Londres (Angleterre). Les modèles examinés étaient le C755 que TCL vend en tant que téléviseur QD-Mini LED, ainsi que les C655 et C655 Pro (QLED). D’après nos constatations, ces modèles étaient notamment destinés au marché européen. Le C755 est d’ailleurs connu en Europe sous le nom C805.

Or, l’analyse citée par ETNews affirme que les trois téléviseurs TCL testés ne contiennent aucun signe d’indium et de cadmium. Ces composants sont pourtant essentiels et ne peuvent être écartés dans le développement des QLED (au moins l’un de ces deux éléments, voir plus bas). Voici les résultats des tests d’Internek et de SGS, tels que rapportés par le site spécialisé Display Daily :

TCL se défend, mais ne réalise pas de tests sur les téléviseurs

Face à ces graves accusations, rendues publiques autour de l’IFA 2024 de Berlin, TCL a apporté une réponse aux médias coréens ETNews et Korea Times. Le groupe chinois rétorque qu’il « fabrique des téléviseurs avec des films QD fournis par trois sociétés » et que « la quantité de points quantiques… dans le film peut varier selon le fournisseur, mais il est certain que du cadmium est inclus ». TCL va plus loin en publiant des résultats de tests commandés par l’un de ses fournisseurs (Guangdong Region Advanced Materials) où il apparaît que les films répondent aux exigences.

Plus troublant, la société suisse SGS – qui a précédemment relevé l’absence de points quantiques dans des téléviseurs TCL – était de nouveau là pour effectuer les tests. Cette fois, elle a constaté la présence de cadmium au niveau des films QD avec une concentration de 4 mg. Toutefois, on note que les tests ont été effectués sur les films des téléviseurs plutôt qu’en démontant de véritables TV.

Cette différence pourrait s’expliquer par une différence dans les méthodes de tests. La confusion autour des résultats peut néanmoins conduire à un certain scepticisme, poussant TCL à remettre en question les méthodes et la précision des tests commandés par Hansol. Dans le même temps, on peut s’interroger sur la pertinence des résultats fournis par TCL commandés par un partenaire de TCL concernant des produits TCL. Reste la possibilité d’un problème au niveau de la dalle des téléviseurs testés, mais cela aurait probablement un impact sur la qualité d’image du téléviseur. Pour Eric Virey, spécialiste des écrans chez Yole Intelligence : « Cela ne serait pas très élogieux à l’égard du contrôle qualité de TCL, mais cela ne signifierait pas nécessairement qu’il y a une intention de tromper les consommateurs ».

Le cadmium de la discorde

Le doute est donc permis, surtout qu’il ne semble pas y avoir énormément de retours (et encore moins de tests) sur les téléviseurs incriminés. Enfin, et comme nous l’évoquions précédemment, l’utilisation d’indium et notamment de cadmium dans ce type d’écrans soulève des questions. Il n’est pas nécessaire d’utiliser les deux composants et TCL fait d’ailleurs uniquement mention de l’usage de cadmium dans ses téléviseurs QLED et Mini LED. L’éclairage d’Eric Virey pour Ars Technica permet d’apprendre que certains écrans à points quantiques sont « purement basés sur des points quantiques », tandis que d’autres « sont un mélange de points quantiques (indium et/ou cadmium) et de phosphores, qui constituent une classe de matériaux entièrement différente, mais utilisés dans le même but de convertir la lumière bleue des LED en rouge et en vert ».

Dans le cas d’un téléviseur combinant des points quantiques et du phosphore, le spécialiste précise que le « la quantité de points quantiques peut en effet être bien inférieure (moins de 1/10e) ». Si bien que cela n’apparaîtrait pas dans les tests commandés par Hansol, dont les normes minimales de détection du cadmium étaient de 0,5 mg/kg. Il est probable que TCL opte pour cette conception dans ses téléviseurs QLED d’entrée de gamme, ajoute Eric Virey.

Hansol, une entreprise très proche de Samsung

Dernier point important à connaître, l’analyse qui bouscule aujourd’hui TCL a été commandé par une entreprise sud-coréenne appelée Hansol. Elle n’a pas de lien avec TCL, mais elle est en revanche très proche d’une autre société sud-coréenne qui n’est autre que Samsung. En recoupant les informations d’Ars Technia et nos propres recherches, on s’aperçoit que le siège de Hansol et à Séoul et qu’elle est considérée comme un chaebol. En Corée, les chaebol peuvent être des ensembles d’entreprises qui entretiennent entre elles des participations croisées. Si l’on en croit la fiche Wikipédia du groupe Hansol, l’entreprise faisait même partie du groupe Samsung et reste aujourd’hui très proche du géant sud-coréen des smartphones… et des téléviseurs.

Samsung est le numéro un mondial des TV depuis 18 ans, juste devant TCL et Hisense*. Une situation qui pousse à se poser des questions sur la motivation de Hansol et le parti pris de la société. Il est également difficile d’imaginer une grande entreprise comme TCL, qui ambitionne de devenir le numéro un mondial, mentir sur un tel sujet. Nul doute que de futurs tests viendront éclairer cette drôle d’affaire.

*Comme le précise AVcesar, TCL et Hisense sont très proches l’un de l’autre. TCL revendique le statut de marque numéro 2 dans le monde tandis que Hisense insiste sur le fait d’être la compagnie numéro 2.

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