Cette batterie nucléaire pourrait bientôt être au cœur de tous nos appareils

Infinity Power, une entreprise basée en Californie, a dévoilé une batterie nucléaire à haute performance et longue durée de vie. Développée avec le soutien du Département de la Défense des États-Unis, cette batterie a un niveau d’efficacité « le plus élevé jamais atteint » par rapport à « d’autres méthodes de conversion d’énergie par radioisotope avec une faible efficacité (moins de 10 %) ». La batterie en question affiche en effet une efficacité globale de 60 %.

Efficacité record, longévité hors pair

Les batteries nucléaires fonctionnent en utilisant l’énergie libérée par la désintégration des isotopes nucléaires. Lorsqu’un isotope radioactif se désintègre, il émet des particules (comme des électrons ou des photons) qui contiennent de l’énergie. Cette énergie peut être captée et transformée en électricité.

Les convertisseurs à semi-conducteurs jouent un rôle essentiel dans ce processus. Ils sont capables de capter l’énergie des particules émises lors de la désintégration et de la convertir directement en courant électrique. En d’autres termes, ces convertisseurs agissent comme des intermédiaires qui prennent l’énergie issue de la désintégration radioactive et la transforment en une forme d’énergie utilisable pour alimenter toutes sortes d’appareils.

Infinity Power affirme que sa batterie utilise une conversion d’énergie électrochimique inédite et peut fournir des dizaines de milliwatts de puissance pendant… plus de 100 ans !

L’un des aspects les plus étonnants de cette technologie est sa capacité à être évolutive, ce qui lui permet de générer de l’énergie allant de quelques nanowatts à plusieurs kilowatts. « En raison de son efficacité supérieure, elle nécessite moins de radioisotope pour produire la même quantité d’énergie que les autres processus de conversion », explique la société. « De plus, comparé aux méthodes antérieures qui ne permettent qu’une sélection limitée, elle offre une gamme beaucoup plus large de matériaux radioisotopes ».

Cette technologie pourrait être utilisée dans de nombreux domaines comme les dispositifs médicaux à implanter, des systèmes en haute mer ou dans l’espace, les micro-réseaux, et bien d’autres. Le design évolutif et la capacité de production en masse de la batterie « permettront une acceptation rapide sur le marché », assure Infinity Power.

Cette annonce intervient dans un contexte de concurrence internationale croissante dans le domaine des batteries nucléaires. Il y a quelques mois, la société chinoise Beijing Betavolt New Energy Technology a annoncé avoir développé une batterie nucléaire de 3V utilisant du nickel-63 radioactif comme source d’énergie et un semi-conducteur en diamant comme convertisseur d’énergie. Cette batterie est actuellement en phase pilote et devrait entrer en production de masse sous peu.

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