C’est l’une des plus emblématiques scènes de la filmographie de James Cameron. TF1 diffuse ce soir l’inoubliable Titanic, superproduction américaine signée par le papa de Terminator et Avatar. À la fin des années 90, Cameron qui est un passionné de naufrages, veut se rendre dans les tréfonds de l’océan Atlantique pour approcher les restes du paquebot qui a sombré en 1912.
Devant sa caméra, se déploie alors le récit d’une catastrophe qui aura coûté la vie à plus de 1500 personnes. Il s’agit de suivre Jack Dawson, un artiste sans le sou qui gagne sa place au poker, et Rose DeWitt Bukater, une jeune femme de bonne famille enfermée dans sa condition de future épouse. La rencontre des deux héros, incarnés par Leonardo DiCaprio et Kate Winslet, fait des étincelles. Le film a longtemps été le plus rentable de l’histoire du cinéma, rapportant plus 1,8 milliard de dollars à sa sortie (2,2 avec les ressorties). Si les moyens mis en œuvre pour faire naître une réplique du tristement célèbre bateau sont souvent évoqués pour justifier un tel succès, l’histoire d’amour entre les deux protagonistes n’est pas étrangère à cet engouement. Une scène encapsule d’ailleurs les dynamiques entre Rose et Jack, celle du dessin. Mais d’où vient-il ?
James Cameron, l’artiste
C’est James Cameron qui est à l’origine du dessin de Rose. Ce sont d’ailleurs ses mains que l’on voit à l’écran, en plan serré pour que l’illusion soit parfaite. L’exposition L’Art de James Cameron, qui se tient à la Cinémathèque jusqu’au 5 janvier 2025, s’attarde sur ce croquis et l’approche du réalisateur. Cameron explique avoir porté son attention sur les mains de la comédienne, car elles “suggèrent quelque chose de la personnalité de Rose, plutôt que de la montrer comme un objet”.
Mais ce portrait dénudé n’est pas le seul projet pictural que James Cameron a dû faire éclore lors du tournage de Titanic. Pour ajouter à la personnalité de son héros masculin artiste, le cinéaste a créé un véritable portfolio qui dit beaucoup de la personnalité de Jack. “Je voulais que Jack dessine des choses qui ne sautent pas aux yeux, qu’il soit perspicace et qui documente des instants inhabituels ou qui n’étaient pas socialement acceptables”.
En seulement deux jours, sur le tournage, le metteur en scène a croqué plusieurs personnages que l’on aperçoit à l’écran. Il explique dans le catalogue de l’exposition : “Le tournage avait commencé et j’étais sous pression”. Il ajoute, au sujet de “Madame Bijoux” dont l’histoire est évoquée par Jack. “C’est une femme âgée qui, tous les soirs, se pare de tous les bijoux qu’elle possède et attend dans un bar le retour de son amour perdu”. Cameron confie s’être inspiré de clichés du photographe franco-hongrois Brassaï.
Pour en apprendre plus sur la question, rendez-vous à la Cinémathèque pour découvrir ce que L’Art de James Cameron réserve. L’exposition retrace le parcours artistique du cinéaste, de ses dessins d’enfance à la recherche visuelle pour Avatar.
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