Le tribunal de commerce de Paris a jugé que Free n’avait commis aucune pratique commerciale trompeuse dans ses campagnes publicitaires, rapporte La Tribune. L’opérateur trublion avait affirmé disposer du « plus grand réseau 5G de France ». Cette décision représente un coup dur pour Orange qui avait accusé Free de concurrence déloyale en février 2021.
Bataille de communication autour de la 5G
Cette affaire met en lumière la concurrence intense entre les opérateurs télécoms pour s’approprier le marché de la 5G. Orange reprochait à Free de ne pas préciser les performances et débits associés à chaque bande de fréquences dans sa communication, ce qui, selon l’opérateur historique, pourrait induire les consommateurs en erreur. Free utilise principalement des fréquences basses (700 MHz) déjà existantes pour déployer la 5G : le déploiement est ainsi beaucoup plus facile que pour les fréquences hautes utilisées par Orange, qui nécessitent l’installation d’antennes.
Le hic, c’est que ces fréquences basses sont aussi synonymes de débits proches de ceux de la 4G ; rien à voir donc avec les promesses mirifiques de la 5G. Free revendique une couverture 5G de 94 % de la population, contre seulement 60 % pour Orange. Cette différence s’explique par les choix stratégiques des deux opérateurs : Free mise sur une couverture large du territoire, tandis qu’Orange privilégie des débits plus élevés en utilisant des fréquences hautes. La stratégie de Free a été validée par le tribunal, qui a donc confirmé que l’opérateur dispose bien du plus grand nombre de sites 5G en France.
Le jugement du tribunal a également clarifié que la communication de Free n’était pas trompeuse même si elle ne détaille pas les débits associés à chaque bande de fréquences. Selon le tribunal, le réseau de Free est conforme à la norme 5G, ce qui suffit à écarter les accusations d’Orange. Le tribunal a non seulement rejeté les demandes d’indemnités et d’injonction d’Orange, mais a également condamné ce dernier à payer 150.000 euros à Free.
Orange s’est dit « surpris » et critique le jugement qui, selon lui, ne tient pas compte des véritables bénéfices et caractéristiques de la 5G pour les consommateurs. L’opérateur historique accuse Free de dénigrer son réseau en cachant volontairement les limites des débits de la bande de fréquence 700 MHz.
Dans ce domaine comme dans d’autres, chaque opérateur tente de vanter ses avantages tout en minimisant les forces de ses concurrents. La 5G promet des améliorations significatives en termes de vitesse et de connectivité, mais la diversité des bandes de fréquences et des stratégies de déploiement rend la comparaison difficile pour le grand public. Orange envisage de faire appel de cette décision, soulignant que l’absence d’informations claires sur les débits de la bande de fréquence 700 MHz nuit à la transparence pour les consommateurs.
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