Avant de devenir les gardiens d’un monde enchanté, Owen et Dolly Pope ont parcouru la Californie en présentant des spectacles équestres. C’est lors d’une de ces représentations, en 1950, que Harper Goff, un ingénieur Disney (« Imagineer ») fasciné par leur talent, recommanda à Walt Disney de les rencontrer. À cette époque, le fondateur de l’entreprise envisageait d’introduire des poneys et toutes sortes d’équipements pour un projet en gestation : Disneyland, initialement prévu à Burbank, à côté des studios de la compagnie.
La vie au cœur de Disneyland
La rencontre en mars 1951 entre Walt Disney et les Pope s’est avérée décisive. Si les Pope pensaient d’abord contribuer à un film, ils découvrirent que Disney souhaitait exploiter leurs compétences dans son parc à thèmes alors en conception. Ce fut le début d’une collaboration fructueuse, symbolisée par l’installation du couple au studio de Walt Disney à Burbank, où ils résidèrent près de trois ans en participant activement aux prémices de Disneyland.
Le choix de leur domicile au sein de Disneyland ne fut pas laissé au hasard. Les Pope eurent l’opportunité de choisir une maison parmi celles déplacées sur le site du parc, optant pour le bungalow Witherill, une maison de 120 mètres carrés. Trois jours avant l’ouverture officielle de Disneyland, le 17 juillet 1955, ils emménagèrent dans leur nouveau chez-eux, situé derrière Frontierland, sur un terrain devenu la « Pony Farm », plus tard connue sous le nom de Circle D Corral.
Au-delà de leur rôle de résidents, les Pope contribuèrent de manière significative à l’essence de Disneyland. Conseillant les Imagineers sur l’intégration des animaux dans le parc et s’occupant de plus de 200 bêtes, leur expertise fut cruciale pour des attractions comme les Conestoga Wagons. Owen Pope fut également à l’origine des harnais et équipements pour les chevaux de Walt Disney World, marquant ainsi une influence durable au sein de l’empire Disney.
Le déménagement des Pope en Floride en 1971 ne signa pas la fin de leur empreinte à Disneyland. Leur maison, qui avait déjà été déplacée à plusieurs reprises, reste une pièce historique, véritable témoignage de leur passage. En 2016, Disney investit 20.000 dollars pour relocaliser la demeure, garantissant sa conservation malgré les développements successifs du parc.
Aujourd’hui, bien que la maison des Pope ne soit pas ouverte au public, elle sert occasionnellement pour des événements, perpétuant le souvenir de ceux qui ont littéralement fait de Disneyland leur foyer. Owen Pope, reconnu par une fenêtre honorifique sur Main Street U.S.A., reste célébré comme un pilier de l’histoire Disney, avec Dolly, sa partenaire tant dans la vie que dans l’aventure Disney.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, abonnez-vous sur Google Actualités. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
