Sous la nouvelle direction de Dave Limp, Blue Origin engrange une nouvelle dynamique. La réussite du premier vol du moteur-fusée BE-4 sur le lanceur Vulcan en janvier confirme les avancées technologiques de l’entreprise. Cette année devrait être décisive avec le lancement prévu de New Glenn, la fusée lourde de Blue Origin, potentiellement dès le mois d’août.
Les défis du transport d’astronautes
En parallèle, la société intensifie ses efforts de développement pour des projets futurs. Parmi ceux-ci, le véhicule de transfert Blue Ring se distingue : il est conçu pour transporter des satellites en orbite avec précision. De plus, Blue Origin poursuit ses travaux sur Orbital Reef, une station spatiale privée envisagée comme un carrefour pour l’activité humaine dans l’espace.
Un enjeu majeur pour Blue Origin est le transport d’astronautes vers Orbital Reef. Actuellement, SpaceX, avec son véhicule Dragon, est le seul moyen de transport d’équipage vers l’orbite terrestre basse pour le compte des États-Unis, une situation que Jeff Bezos souhaite probablement changer. Boeing, partenaire officiel sur le projet Orbital Reef, prévoit le vol inaugural de son vaisseau habité, Starliner, en avril. Cependant, des doutes persistent quant à l’engagement à long terme de Boeing pour Starliner, ainsi que sur le coût de ses services par rapport à ceux de Dragon.
Dans ce contexte, Blue Origin a plusieurs options à disposition, y compris des discussions avec l’Inde pour l’utilisation de sa nouvelle capsule d’équipage. Néanmoins, la vision de l’entreprise de voir « des millions de personnes vivre et travailler dans l’espace » implique clairement le développement de son propre véhicule spatial habité.
Blue Origin semble désormais résolu à développer ce véhicule. Il y a douze ans, l’entreprise réalisait déjà des études préliminaires sur un « vaisseau spatial de nouvelle génération » pour le transport d’astronautes. Après avoir reçu environ 25 millions de dollars dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA, Blue Origin avait mis ce projet en veilleuse, cédant la place à SpaceX et Boeing.
L’initiative a été réactivée récemment, comme en témoignent les recrutements ciblés de l’entreprise. Autre signe important de cet intérêt pour ce projet : la signature d’un accord avec la NASA pour concevoir des projets spatiaux commerciaux avancés. Ce projet inclut un système de transport spatial commercial réutilisable, destiné à être lancé par New Glenn.
Les qualifications recherchées pour les nouveaux postes, notamment dans le développement des systèmes pour véhicules spatiaux, indiquent que Blue Origin est pleinement engagé en faveur des vols habités.
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