À quoi devait servir la mission Peregrine de la NASA qui vient d’échouer ?

La NASA avait estimé que la mission Peregerine pourrait fonctionner pendant 14 jours, le temps d’une journée lunaire. Cela devait être suffisant pour rejoindre la Lune, y déposer les 90 kilogrammes d’instruments scientifiques à son bord. Mais finalement, la mission n’aura duré que cinq jours.

Conçu par l’entreprise Astrobotic Technology, l’atterrisseur a quitté la Terre le 8 janvier dernier depuis une fusée Vulcain. Peu après s’être séparé de cette dernière, le vaisseau aurait subi une grave explosion à bord, surement causé par une fuite de carburant. Les équipes de la société ont rapidement compris qu’un atterrissage sur la Lune était impossible à cause de cette même fuite, elles ont alors fait le choix de ramener le vaisseau vers la Terre. Il devrait se consumer dans l’atmosphère avant de toucher le sol. 

Dans une déclaration faite sur le réseau social X, l’entreprise explique « Notre dernière estimation montre que le vaisseau spatial se dirige vers la Terre, où il se consumera probablement dans l’atmosphère ». Elle reconnaît avoir perdu le contrôle de l’appareil et attend maintenant de voir ce dernier revenir dans l’atmosphère.

Une charge utile cruciale pour la NASA ?

Sur les 90 kilogrammes d’instruments et autres appareils amenés sur la Lune, la NASA avait acheté une grande partie de la cargaison. L’agence spatiale américaine comptait sur cette mission pour commencer à “préparer le terrain” pour l’arrivée des astronautes d’Artemis 3.

En plus des instruments scientifiques de la NASA, l’entreprise avait vendu quelques emplacements à des investisseurs privés. Ainsi, divers objets ont fait partie du voyage. C’est notamment le cas d’une canette de boisson énergisante, d’un bitcoin représenté sous la forme d’une pièce de monnaie ou encore des cendres de personnes décédées.

Toujours pas d’alunissage privé

Se poser sur la Lune restera donc le privilège de grandes nations. Les États-Unis ont été les premiers à y arriver dans les années 60, quelques semaines avant l’Union soviétique. Depuis, la Chine et l’Inde ont réussi une telle mission. La mission Peregrine pouvait devenir la première exploration 100% privé à atteindre le sol de la Lune sans encombre.

Depuis quelques années, diverses sociétés tendent de rejoindre notre satellite pour y déposer du matériel scientifique. En 2023, l’entreprise japonaise ispace était passée à deux doigts de l’exploit, mais la sonde avait atterri trop vite, se crashant sur la surface lunaire.

Malgré l’échec de cette première mission vers la Lune, l’entreprise Astrobotic Technology a d’autres lancements de prévu pour l’année 2024. La NASA doit lui confier du nouveau matériel scientifique, certainement avec des garanties supplémentaires sur la fiabilité du vaisseau de transport. 

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