Ce bandage électronique soigne les plaies 30% plus vite

Une équipe de la Northwestern University, dans l’Illinois a développé un petit bandage d’un nouveau genre : il est capable d’accélérer la guérison d’une plaie bien au-delà de ce que permet un sparadrap classique. Son secret : il s’agit d’un appareil connecté qui utilise l’électrothérapie.

Quand une plaie est ouverte, il est important de la refermer rapidement. Dans le cas contraire, elle peut devenir un lieu de villégiature pour des tas de micro-organismes indésirables. Cela peut conduire à des infections locales qui, si elles ne sont pas traitées, peuvent prendre des proportions extrêmes ; on parle de septicémie, et c’est un scénario d’urgence médicale absolue.

Même une petite égratignure peut dégénérer ainsi. C’est encore plus vrai dans certains contextes. Il existe un risque particulier dans les zones où la microfaune est particulièrement active, par exemple dans une jungle.

Mais les facteurs de risques peuvent aussi être liés à l’état de santé de la personne. Par exemple, les personnes qui souffrent de diabète sont généralement plus vulnérables à ces infections. Un taux de sucre élevé a tendance à épaissir les capillaires, ce qui contribue à ralentir légèrement la circulation sanguine locale. Et par extension, cela réduit le temps de guérison et peut même conduire à l’apparition spontanée de plaies – on parle alors d’ulcère diabétique. C’est donc une situation parfaite pour permettre à des micro-organismes de proliférer.

Dans tous ces cas de figure, il est donc encore plus important de refermer la moindre petite plaie rapidement. Et c’est là qu’interviennent les chercheurs de Northwestern.

Un bandage électrique prometteur

Sur le site d’une plaie, la circulation électrique qui permet normalement aux cellules de communiquer — et donc au tissu de se régénérer — peut être perturbée. Ils ont donc tenté de restaurer une activité électrique normale à proximité d’une lésion grâce à leur dernière invention.

Une des faces de leur petit bandage contient en effet deux électrodes. La première doit être appliquée au niveau de la plaie, et l’autre sur une portion de tissu sain. Un faible courant électrique est alors généré. Il est imperceptible pour le porteur, mais au niveau cellulaire, il fait l’effet d’une sirène d’alarme qui appelle d’autres cellules saines à la rescousse.

Ils ont testé le concept sur des souris qui souffraient d’ulcères diabétiques, avec succès. « Nous avons observé que des cellules ont vite migré vers la lésion et régénéré les tissus de la zone. Le nouveau tissu comprenait à chaque fois de nouveaux vaisseaux sanguins, et l’inflammation a donc été contrôlée », explique Guillermo A. Ameer, co-auteur de l’étude.

Au bout de l’expérience, le résultat s’est révélé plutôt impressionnant. Les souris soignées avec ce bandage high-tech ont guéri en moyenne 30 % plus vite que celles qui en ont été privées. Et tout ça en utilisant uniquement la physiologie de l’organisme. Pas besoin de relarguer des médicaments en parallèle.

Un sparadrap connecté et résorbable

Il embarque aussi un ensemble de petits capteurs et un système de communication sans fil. Une équipe médicale peut donc surveiller très précisément la guérison d’une plaie en particulier. En effet, l’intensité du courant électrique dépend directement du processus de guérison. Si les cellules sont strictement identiques sous les deux électrodes, le courant est nul, et les médecins peuvent en déduire que la plaie est effectivement guérie jusqu’au niveau cellulaire.

Le dernier avantage, c’est qu’il est uniquement composé de matériaux 100 % résorbables. En effet, il n’embarque aucune batterie et tire directement son électricité du corps humain.

Même les électrodes sont résorbables ! En effet, les chercheurs ont choisi de les construire en molybdène, un métal naturellement présent dans de nombreux aliments. Il peut se dégrader en quelques mois, et la quantité contenue dans les électrodes est bien trop faible pour représenter un danger significatif. C’est aussi un composant de quatre enzymes du corps humain qui aident à se débarrasser de certaines protéines et toxines.

Cela signifie que tout le pansement disparaît complètement après le traitement. Et d’après les auteurs, cela n’a aucun impact néfaste sur les tissus avoisinants. C’est un point important, car cela ouvre la porte à une utilisation à l’intérieur de l’organisme. On peut imaginer qu’un jour, un pansement connecté de ce genre pourrait permettre de soigner de petits ulcères gastriques ou des lésions de la plèvre, par exemple.

Une idée qui pourrait vite se concrétiser

Désormais, ils vont tester cette technologie sur de plus gros animaux, éventuellement avec des blessures plus conséquentes. Ils espèrent ensuite pouvoir appliquer cette technologie à un produit destiné aux humains.

La bonne nouvelle, c’est qu’ils devront surmonter beaucoup moins d’obstacles réglementaires que la plupart des produits de ce genre. Puisqu’il n’embarque aucune substance médicamenteuse, et que l’électrothérapie est déjà bien documentée, les concepteurs auront nettement moins de comptes à rendre aux autorités de santé. En cas de succès, un produit de ce genre pourrait donc arriver assez vite sur le marché.

Le texte de l’étude est disponible ici.

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