Google a beau avoir fait très forte impression avec les Pixel 7 et Pixel 7 Pro, ces deux smartphones ne sont pas des monstres de puissance. Ils embarquent une puce maison appelée Tensor G2 qui ne brille pas spécialement dans les benchmarks. Haut de gamme, sa puissance se compare à celle d’un Snapdragon 865 ou Snapdragon 888 et reste en retrait face à un Snapdragon 8+ Gen 1. Avec Google, il faut toutefois regarder plus loin que les « gigahertz » et les chiffres des benchmarks.
Les benchmarks sont dépassés
Dans un podcast proposé par l’entreprise (Made by Google), Monika Gupta assure que les performances brutes n’étaient pas une priorité. « Je pense que les benchmarks classiques ont eu leur utilité à un moment donné, mais je pense que l’industrie a évolué depuis », explique la directrice de la gestion des produits de Google Silicon. La responsable profite de cet échange pour revenir sur l’approche de la firme pour ses Pixel.
Avant même l’annonce des Pixel 7, les premiers chiffres confirmaient que Google allait prendre une voie différente. Un choix assumé par la firme qui affirme que la course à la puissance ne présente plus d’intérêt, contrairement à la bataille autour de l’intelligence artificielle. « Si vous regardez ce que Google essaie de faire en poussant les innovations de l’IA dans un smartphone, [c’est] parce que nous pensons que c’est l’approche qui permettra d’offrir des expériences utiles […] Les benchmarks classiques ont été inventés à une époque où l’IA et les smartphones n’existaient même pas », précise Monika Gupta.
Elle ajoute que ces benchmarks peuvent donner une indication ; mais qu’ils ne sont pas en mesure de déterminer, à eux seuls, les capacités d’une puce. « Nous, ce que nous comparons, ce sont les charges de travail logicielles réelles que nous exécutons sur notre puce, puis nous nous efforçons avec chaque génération de puce Tensor de les améliorer, que ce soit en termes de qualité, de performances ou de consommation », indique la responsable. La réussite des Pixel 7 donne évidemment du crédit au discours de Google ; qui se démarque de la concurrence grâce à l’IA et l’optimisation. La firme de Mountain View, dont le système d’exploitation Android équipe les smartphones de nombreux fabricants, sait que la majorité des appareils disposent désormais d’une puissance suffisante pour la majorité des usages. Au cours de nos tests, nous constatons d’ailleurs que la majorité des modèles répondent présents pour un usage quotidien.
Google veut pratiquer l’intégration verticale
C’est à présent au niveau de la synergie entre le matériel et le logiciel que la différence se fait. « Sur les Pixel 6 et Pixel 7, vous pouvez voir toutes les innovations que nous avons apportées ; et beaucoup d’entre elles étaient exclusives au Pixel. Nous sommes donc très à l’aise avec approche », affirme Monika Gupta. Google mise sur les fonctionnalités liées à l’IA et la volonté de migrer vers « l’ambient computing » ; soit un environnement dans lequel l’informatique fonctionne de manière transparente. Nos objets connectés doivent nous faciliter la vie sans que nous intervenions, en anticipant par exemple nos besoins. Cela concerne aussi les photos prises avec nos smartphones.
Alors que Google vient de lancer la deuxième génération de sa puce Tensor, la firme nourrit de grandes ambitions. « Je ne prends pas de décisions en fonction de l’état actuel de l’apprentissage automatique [machine learning], et je peux dire cela parce que je travaille chez Google […] Je sais où l’équipe logicielle veut orienter l’expérience utilisateur dans cinq ans », indique Monika Gupta. D’ici là, la gamme Pixel pourrait bien grappiller des parts de marché.
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Je trouve le discours de Google totalement cohérent et en adéquation avec notre époque. L’optimisation est selon moi la meilleure voix à suivre. D’une part l’impact sur les performances pourrait dépasser celle de l’arrivée d’un nouveau CPU (probablement très largement) mais cela pourrait réduire grandement l’impact sur les énergies et donc une batterie avec une meilleure autonomie, une meilleure durée de vie et une facture d’électricité moindre. Pour les joueurs mobiles les plus exigeants, il existe toujours d’autres marques plus spécialisés.