Le lieutenant Nyota Uhura est parti rejoindre les étoiles. L’actrice Nichelle Nichols qui interprétait le personnage dans la série Star Trek originale vient de nous quitter à l’âge de 89 ans dans la nuit du 30 juillet dernier. Chargée des communications de l’Enterprise, la jeune femme était plus qu’un simple personnage de science-fiction. D’origine africaine et parlant couramment swahili, Nyota Uhura s’est rapidement imposée comme une pionnière et une icône du mouvement des droits civils aux États-Unis.
Avant que l’actrice ne prenne les rênes de ce rôle dans la série de 1966 à 1969, les rôles d’actrices noires ne se cantonnent qu’à des rôles secondaires avec très peu de présence. À la télévision ou au théâtre, la représentation était alors quasi inexistante. Cependant, la mise en avant du personnage du lieutenant Uhura marque un véritable tournant dans le monde de la pop culture américaine, mais surtout des droits des minorités.
Un héritage qui a bien failli être différent
Grâce à son succès dans la série de science-fiction, l’actrice s’est vue offerte des rôles de rêve à Broadway alors que le monde du théâtre l’attirait plus que tout. Nichelle Nichols s’était alors décidée à quitter la série prématurément. Néanmoins, celle-ci aura continué de prendre place au sein de l‘Enterprise pendant plusieurs années… Sur conseil de Dr. Martin Luther King Jr. ! L’actrice avait en effet rencontré l’activiste au détour d’un banquet qu’il l’aura alors supplié de garder son rôle en lui expliquant :
“Vous ne pouvez pas partir. Pour la première fois à la télévision, nous allons être vus comme nous devons l’être, tous les jours.”
En faisant ce choix de rester dans l’émission, Nichols et l’acteur William Shatner marqueront l’histoire des États-Unis en mettant en scène le premier baiser interracial à la télé américaine, seulement un an après l’autorisation du mariage entre personnes de couleurs différentes. Après ses aventures dans l’espace, l’actrice s’est portée volontaire auprès de la NASA pour promouvoir les programmes d’inclusion de candidates féminines et des minorités au sein de l’agence. Jamais bien loin de son attrait pour l’espace, Nichelle Nichols aura fait de grandes choses pour les générations futures. Comme le disent si bien les Vulcains : longue vie et prospérité.
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Oh mince, Le lieutenant Nyota Uhura était la seule dans la galaxie à pouvoir décrypter les phrases de Jean Lassale ! 😉