Après une première annonce en grande pompe avec les plus hauts responsables du gouvernement, c’est la NASA qui marque désormais le coup en famille. Dans une ambiance plus intime, au milieu des locaux du légendaire centre Goddard, l’institution a enfin dévoilé la collection complète des premières images scientifiques du James Webb devant un parterre de spécialistes qui ont directement contribué à cette mission historique.
La cérémonie a commencé par des discours émus de nombreux intervenants prestigieux. Les responsables du programme ont reçu les sincères félicitations d’innombrables institutions; de l’ESA à Arianespace en passant par Northrop Grumman et Arianespace ainsi que de nombreux responsables scientifiques tous ont célébré de concert le “chef d’oeuvre de coopération internationale” que représente cet observatoire.
La NASA a aussi livré un hommage prolongé au Dr. John Mather, Prix Nobel et sommité de l’astronomie dont les travaux sur l’expansion de l’univers ont directement conduit à la construction du James Webb Space Telescope.
Après une petite heure de teasing, le moment tant attendu est enfin arrivé : l’agence a révélé les premières images scientifiques en couleur du James Webb Space Telescope. Voici Stephan’s Quintet, Carina Nebula et Southern Ring Nebula comme vous ne les avez jamais vus.
Stephan’s Quintet : la danse endiablée de cinq galaxies condamnées
Voici Stephan’s Quintet, un groupe remarquable de cinq galaxies dont quatre sont en interaction permanente. Elles sont même embarquées dans une danse alambiquée qui devrait aboutir à leur fusion. Un spectacle dont les chercheurs ne comptent pas perdre une miette.
Et pour cause : les exemples aussi spectaculaires d’interactions entre des galaxies sont rarissimes, et grâce à l’oeil infrarouge du JWST, ce quintet va devenir un laboratoire de tout premier plan pour étudier l’évolution des galaxies. C’est particulièrement important pour les astronomes, car cette dynamique joue un rôle crucial dans la structure de notre univers.
Southern Ring Nebula : la vie et la mort des étoiles dans une même image
Voici Southern Ring Nebula, une nébuleuse déjà bien connue que le JWST vient de dévoiler sous un nouveau jour. Au milieu, on distingue un couple d’étoiles un peu particulier, car embarqué dans un tango infernal qui illustre tout le cycle de vie des astres.
La première est une naine blanche, la dernière étape de la vie des étoiles comme notre Soleil. Elle est enveloppée d’un épais nuage de poussière et de gaz. Cela correspond dernier souffle de l’étoile; elle se débarrasse progressivement des restes des couches externes de son enveloppe. Chaque panache correspond à un épisode d’expulsion.
La seconde, au contraire, est une étoile toute jeune qui expulsera probablement sa propre nébuleuse à l’avenir. Mais en attendant, elle sert surtout de partenaire de danse à la naine blanche. Cette interaction a pour effet de “remuer la marmite“, pour citer la NASA, ce qui donne sa forme très particulière au nuage. Ce matériel finira par “ensemencer” l(espace avoisinant, contribuant ainsi à la formation de nouvelles étoiles dans un futur lointain.
Là encore, c’est un élément très important dans la dynamique globale du cosmos, et les chercheurs vont donc revenir profiter du spectacle très régulièrement pendant la durée de vie du télescope.
Carina Nebula : les “Collines Cosmiques” n’ont plus rien à cacher
La dernière image dévoilée aujourd’hui, et certainement la plus belle, est celle de Carina Nebulae. Ce paysage vallonné est l’un des endroits les plus intéressants de tout le cosmos; c’est une pouponnière stellaire qui produit des étoiles à un rythme industriel. Mais jusque-là, ces immenses panaches de gaz, de poussière et de radiations constituaient un obstacle infranchissable pour les télescopes.
Mais le James Webb n’a fait qu’une bouchée de ces rideaux cosmiques. Le télescope a révélé de nombreuses pouponnières émergentes qui étaient complètement invisibles pour les autres télescopes.
Grâce à la sensibilité extrême du Webb, la NASA sera donc en première loge pour assister à un spectacle grandiose, avec la naissance d’un très grand nombre d’étoiles dans une zone restreinte. Une ressource scientifique absolument inestimable qui fera sans aucun doute avancer nos connaissances sur le cycle de vie des astres, des galaxies, et même de l’univers.
Et ce n’est qu’un début !
Ces images somptueuses confirment ce que tous les spécialistes nous annonçaient déjà. Le JWST est une merveille d’ingénierie, et il va incontestablement permettre à l’astronomie dans son ensemble de faire un énorme bond en avant.
Cet engin donne un tout nouveau sens à l’expression “aussi loin que l’oeil peut voir”. En quelques images, il a déjà dynamité toutes les limites historique de l’observation spatiale; imaginez seulement ce qu’il sera capable de faire d’ici la fin de sa vie.
Celle-ci devrait d’ailleurs durer très longtemps. Grâce aux exploits des ingénieurs de la NASA, mais aussi de l’ESA et d’ArianeSpace qui se sont illustrés avec un lancement d’une perfection à peine croyable, les perspectives d’avenir déjà exceptionnelles du JWST se sont encore éclaircies; la NASA estime que cette prouesse technique permettra de doubler la durée de vie de l’engin !
A moins d’un accident dramatique, nous sommes dont partis pour plusieurs décennies de science de (très) haute volée. Et vu la qualité de l’apéritif, il y a de quoi être impatient de déguster le plat de résistance. L’humanité n’a jamais été aussi proche de ses origines, et l’aventure ne fait que commencer.
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C’est beau. C’est autour de ces choses que l’humanité doit s’unir. La recherche de ce que nous sommes. Si on peut faire ça, on peut tout faire.
Comment peut-on permettre à ce monstre, à ce sale gosse, de jouer avec notre petite planète
au point de vouloir la détruire ,
ce monde qui nous entoure et qui devrait préfigurer déjà notre “EDEN”
Si cela ne tenait qu’à moi, je le réexpédiai , il y a 13 milliards d’années en plein “big bang” !!!!
decu , on revois des vieilles images deja vu par hubble
pas d’exoplanete
pourquoi chercher si loin
concentrons nous sur un rayon de 10 annees lumiere serait plus logique
Bonjour, je suis un peu surpris par les commentaires précédents. En effet il faut comprendre que c’est en progressant dans la connaissance de la genèse que l’on avancera dans la connaissance de notre environnement immédiat. Dans l’univers et l’espace temps tout est lié, chaque maillon participe à la qualité de la chaîne.
Cette nouvelle prouesse technologique nous étonnera par la quantité d’informations qu’elle nous apportera.