Dans les films de science-fiction à la Star Wars, il arrive forcément à un moment que des rayons laser entrent en action pendant la grande bataille spatiale. Des lasers si puissants qu’ils parviennent à détruire des vaisseaux ennemis et des missiles. On n’est plus si éloigné de la fiction avec ce nouvel essai de l’armée américaine !
Bientôt sur les navires de guerre ?
La Navy a en effet expérimenté au Nouveau-Mexique, et avec succès, un tir de laser sur un drone faisant office de missile subsonique. Le tir était suffisamment puissant pour couper net le moteur de l’engin. Cet équipement pourrait bientôt faire partie de l’arsenal défensif des navires de guerre américains, et on imagine que les armées d’autres pays sont aussi très intéressées par les capacités de ce laser.
C’est Lockheed Martin qui a mis au point cette arme pour le compte de l’armée US. Le Layered Laser Defense (LLD) repose sur plusieurs lentilles optiques pour augmenter la concentration du faisceau laser et faire des dégâts. On y ajoute un télescope fonctionnant avec une intelligence artificielle pour identifier et suivre la cible.
Ce n’est pas la première fois que les États-Unis testent les capacités du laser, mais jusqu’à présent son utilisation demeurait trop lourde. Ce n’est plus le cas de ce nouveau modèle qui multiplie les avantages sur le terrain : l’arme n’embarque pas de munition ni d’explosif, ce qui évite les accidents sur le bâtiment. Le LLD chauffe aussi beaucoup moins que les précédentes tentatives, même si une telle arme demande beaucoup d’énergie. Par ailleurs et c’est un avantage décisif, le laser ne coûte pas cher : le coût d’un tir est estimé à un dollar seulement.
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