GPU : les stocks de cartes graphiques augmente, mais les prix stagnent

Ce n’est plus un secret pour personne ; depuis de longs mois déjà, trouver une carte graphique n’a jamais été aussi difficile, surtout à un prix acceptable. Pourtant, ces dernières semaines, les observateurs ont cru percevoir un semblant d’éclaircie avec de plus en plus de modèles en stock… mais à des tarifs malheureusement toujours aussi indécents.

En effet, à l’hiver 2021, la situation était telle que pour arracher une carte graphique, il fallait impérativement avoir accès à des circuits exclusifs et boucler sa commande en moins de quelques secondes. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas; de nombreux revendeurs affichent des stocks certes assez maigres, mais bien supérieurs à ceux dont ils disposaient lors de la pénurie complète que nous avons connu récemment.

Si l’on récite bêtement l’un des principes de base de l’économie, on pourrait donc s’attendre à ce que les prix s’effondrent; après tout, c’est ce qui se passe lorsque l’offre augmente, n’est-ce pas ? Pas si vite. Car la demande a atteint un niveau tellement élevé pendant cette période de creux que certains acheteurs se jettent sur des cartes toujours aussi exagérément chères. Résultat : si les stocks augmentent, les prix, eux, n’ont pas bougé d’un iota. D’après une étude de marché réalisée par Tom’s Hardware, cette dynamique serait la même un peu partout, aussi bien en Amérique du Nord qu’en Europe.

Cryptomonnaies et pénurie de semiconducteurs au cœur de l’équation

Reste à savoir pourquoi les prix refusent de baisser alors que le contexte semble plutôt favorable. D’après Tom’s Hardware, cela pourrait avoir un lien avec le récent crash des cryptomonnaies, en particulier de l’Ethereum. Il s’agit d’une cryptomonnaie de grande valeur, la deuxième derrière le Bitcoin; mais contrairement à ce dernier, il est possible de le miner sans matériel spécialisé, à l’aide d’une carte graphique grand public.

Même si c’est loin d’être le seul facteur, cette particularité a joué un rôle déterminant dans la situation actuelle. En effet, constatant l’envolée massive du cours de l’ETH à l’automne 2021, de nombreux mineurs ont dévalisé les revendeurs de cartes graphiques pour alimenter leurs fermes de minage. Le marché a donc été complètement dynamité.

Or, avec la baisse actuelle et l’évolution du marché en faveur des mécanismes de Proof of Stake, cette approche n’est plus aussi rentable; les mineurs commencent apparemment à revoir leurs priorités — d’où la réapparition de cartes sur le marché ces derniers temps.  Rappelons également que les cryptomonnaies sont un marché excessivement volatil, et que cette tendance pourrait s’inverser du jour au lendemain.

De plus, le minage est loin d’être la seule source des maux de ce marché. L’industrie est toujours empêtrée dans cette fameuse pénurie de semiconducteurs qui continue de diminuer la production, d’allonger les délais et d’augmenter les prix. Pour espérer du mieux, il faudra aussi que la chaîne logistique se stabilise.

Vers une augmentation définitive des prix ?

Reste encore la question qui fâche :retrouvera-t-on un jour des GPU vendues à leur prix d’origine ? Bien malin celui qui pourra l’affirmer. Mais ce qui est sûr, c’est que les revendeurs n’ont pas tous intérêt à ce que les tarifs deviennent plus raisonnables. En effet, ces derniers ont fini par se faire une raison, et vendent désormais leurs cartes aux mêmes prix exorbitants que les fameux “scalpers”.

Et le problème, c’est que cela pourrait donner des idées aux constructeurs comme Nvidia. Après tout, pourquoi s’embarrasser à produire des cartes à “bas prix” (toutes proportions gardées) si les consommateurs sont de toute façon prêts à les payer au prix fort chez des scalpers qui se régalent de cette marge supplémentaire ? Avec un raisonnement de ce type, les marques pourraient tout simplement choisir d’augmenter les prix globaux pour récupérer le pactole siphonné par les scalpers. Espérons donc qu’il ne s’agisse que de paranoïa, et que le marché finira enfin par se stabiliser dans les mois à venir.

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