Depuis la nuit des temps, le ciel est rempli d’étoiles. Comme immobiles, on peut penser à tort qu’elles ont toujours été là, et pourtant des étoiles sont plus ou moins jeunes. Nos ancêtres les Grecs avaient ainsi repéré des constellations au milieu de leur ciel noir, avec des étoiles plus ou moins brillantes.
Si le ciel n’a pas vraiment évolué depuis, du moins les changements ne sont pas visibles à l’œil nu, il serait possible aujourd’hui pour des télescopes très puissants comme l’est Hubble, de créer de nouvelles constellations sur le même modèle que celui des Grecs. En effet, des étoiles certaines naissent quand d’autres meurent, et leur cycle d’évolution est aujourd’hui assez bien connu.
À vrai dire, la mort d’une étoile est scientifiquement beaucoup mieux documentée que sa naissance. Il est en fait plus facile de suivre l’évolution de quelque chose qui était et qui n’est plus, plutôt que d’observer du « rien » en attendant que cela devienne quelque chose. Mais pour être plus exact, ce « rien » n’est pas vraiment composé de vide interstellaire.
La formation des étoiles, un phénomène mal connu
En effet on sait aujourd’hui que les étoiles se forment par un phénomène appelé l’effondrement gravitationnel de matière dans les nuages de gaz stellaires froids de la galaxie. La matière va s’accumuler à un endroit avant même que les différentes réactions thermonucléaires ne se mettent en place. La pression grimpant avec la matière, la température va elle aussi monter, entraînant un dégagement lumineux au cœur du nuage.
Mais depuis le début de l’étude de ces protoétoiles, on remarque que ces dernières ont toujours émis des jets de matière, souvent de façon bipolaire. Un de ces jets de protoplanète vient d’ailleurs d’être repéré par l’expérimenté télescope Hubble. Présent dans le ciel depuis plus de 30 ans, ce dernier n’en est pas à sa première protoplanète découverte, mais cette nouvelle trouvaille a une saveur particulière.
En effet, l’on pense depuis longtemps déjà que les jets de matière aux deux pôles des étoiles permettent de réduire la vitesse de rotation de l’étoile sur elle-même. Une façon d’expliquer pourquoi dans notre système le Soleil tourne aussi lentement sur lui (car oui il n’est pas immobile). Si Hubble n’a donc rien découvert que nous ne connaissions pas déjà, le télescope nous a permis de contempler une nouvelle fois le ciel, sous ses plus beaux aspects.
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