Une super-comète serait-elle en train de foncer vers notre Système solaire ? C’est ce que semble suggérer une nouvelle observation réalisée dans le cadre du Dark Energy Survey, relayée par Futura Sciences. Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein, deux astronomes de ce programme, viennent en effet de remettre la main complètement par hasard sur 2014 UN271, un énorme objet céleste, découvert en 2014. Surprise : il se rapproche de nous !
Le DES est un programme qui ausculte le cosmos pour essayer de comprendre l’énergie noire. Mais ses équipes sont aussi à l’origine d’un bon nombre de découvertes collatérales, notamment un certain nombre de comètes – dont 2014 UN271. En général, celles-ci mesurent une petite dizaine de kilomètres. Mais celle qui nous intéresse est un peu différente : lors de sa découverte, les mesures effectuées suggéraient qu’elle pourrait mesurer… plusieurs centaines de kilomètres de diamètre, entre 100 et 370. A titre de comparaison, Pluton mesure près de 1200 kilomètres de diamètre.
Pas de panique cependant, celui-ci ne devrait en aucun cas s’approcher de la Terre. A son point le plus proche, il sera environ à la même distance du Soleil que Saturne… soit plus d’un milliard de kilomètres de nous. Les gestes barrières semblent respectés !
Une baroudeuse patentée
Grâce aux différents relevés et mesures effectués, les astronomes ont pu déterminer avec précision ses paramètres orbitaux, c’est à dire la trajectoire qu’elle décrit dans notre système solaire. En remontant celle-ci, on peut tracer l’origine de 2014 UN271 : apparemment, ce mastodonte nous viendrait tout droit du Nuage de Oort.
Ce gigantesque amas de glace marque ce qu’on appelle la frontière gravitationnelle du Système solaire, c’est à dire la distance maximale à laquelle le Soleil peut exercer son influence sur un corps. 2014 UN271 est donc une baroudeuse de première catégorie puisqu’elle nous vient des extrémités de notre berceau, aux confins de l’univers observable.
Un grand tour et puis s’en va
A l’heure actuelle, elle est encore située à environ trois milliards de kilomètres. La petite visite attendue n’est donc pas pour demain, et devrait avoir lieu en 2031. D’après les modélisations des astronomes, elle devrait passer tout près du Soleil. Elle va donc se retrouver catapultée par un effet de fronde gravitationnelle et repartir vers le fameux Nuage de Oort. Suite à quoi elle reviendra à nouveau, mais pas avant 4,5 millions d’années. Aucun d’entre nous ne sera là pour le voir, et il s’agira d’une chance unique de l’observer de “près”. Malheureusement, elle ne sera à aucun moment visible à l’œil nu. Nous compterons donc sur les astronomes amateurs et professionnels pour lui tirer le portrait à notre place !
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Pas loin de notre terre mais droit dans le soleil. C’est chaud quand même.
Bien au delà de l’univers observable ? Le nuage d’Oort n’est pas la limite de l’univers observable, cette dernière marque la limite au delà de laquelle les objets s’éloigne plus vite que leur lumière pointée en notre direction peut le compenser. Il s’agit là d’un effet de l’expansion de l’univers (plus un objet est loin plus vite il s’éloigne et cela sans limite à cette valeur).
Bonjour,
Le nuage de Oort n’est que la limite gravitationnelle de la terre et non la limite de ce qui est visible puisque qu’après, on peut voir les étoiles de notre galaxie à l’oeil nu et même une ou deux autres galaxies par temps exceptionnel… Ce nuage est estimé à une taille d’environ deux années lumières, c’est à dire la distance de l’étoile la plus proche.
espérons que les chercheurs ne soient pas issus de l’IHU de Marseille…
Bonjour . Vous avez raison , ils ont mis des nuls à L’IHU de la Timone . Dommage que ce centre soit un des plus importants d’Europe . Sarkozy s’est donc trompé , en accordant une importante subvention à celui-ci !?