Uber : Premier véhicule autonome impliqué dans la mort d’un piéton

Dimanche soir, dans la ville de Tempe en Arizona, une voiture autonome d’Uber est entrée en collision avec une Américaine de 49 ans, alors que cette dernière traversait la route. Emmenée d’urgence à l’hôpital, Elaine Herzberg est décédée quelques heures plus tard à la suite de ses blessures. Après avoir présenté ses condoléances à la famille de la victime, via la voix d’un porte-parole rapportée par The Verge, Uber a fait savoir qu’il mettait en pause les test de véhicules autonomes en Arizona, ainsi que dans les villes de San Francisco, Pittsburgh et Toronto.

Our hearts go out to the victim’s family. We’re fully cooperating with @TempePolice and local authorities as they investigate this incident.

— Uber Comms (@Uber_Comms) March 19, 2018

À qui la faute ?

Les autorités locales et le Conseil national de la sécurité des transports aux États-Unis ont ouvert une enquête, avec la coopération d’Uber, sur les raisons de cet accident. Bien qu’en mode autonome au moment de l’accident, le véhicule embarquait un opérateur de sécurité sur le siège conducteur. Uber a confirmé employer un conducteur pour la bonne conduite des tests. Les premiers éléments de l’investigation montrent que la femme de 44 ans n’était pas en état d’ébriété au moment des faits.

Un autre élément troublant a été découvert par les enquêteurs. Roulant à 64 km/h, le véhicule n’a semble-t-il pas ralenti ou cherché à freiner lorsqu’il a percuté Elaine Herzberg. La police de Tempe a déclaré que la victime poussait un vélo au milieu de la route et hors du passage piéton lors de l’accident.

Il est évidemment encore trop tôt pour déterminer qui est responsable dans cet accident, mais la police a tenu à rappeler l’importance d’utiliser les passages piétons pour traverser la chaussée. Les autorités ont cependant précisé que les investigations seraient les mêmes que pour un accident de la route classique.

Un coup dur pour l’industrie

Le drame de Tempe n’a pas manqué d’attirer l’attention des autorités de régulation des transports à travers le monde, ainsi que celle de l’opinion publique. En effet, il s’agit de la première fois qu’un véhicule autonome est responsable de la mort d’un piéton.

On assiste donc à un débat entre les partisans de ce type de véhicules, qui avancent que leur développement permettrait de réduire drastiquement le nombre de morts sur les routes, et les défenseurs de la sécurité routière qui arguent que les tests en conditions réelles ont été précipités par les acteurs concernés.

Comme on vous le disait plus tôt, Uber a suspendu pour une durée indéfinie ses essais en matière de voiture sans-pilote. De leur côté, Volvo (qui fabrique les véhicules autonomes de test d’Uber) et Toyota (qui est en cours de négociation avec le géant américain du VTC) ont refusé de commenter le futur de leur relation avec Uber.

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